商务印书馆的金属活字字体开发活动及其历史贡献.doc

1、商务印书馆的金属活字字体开发活动及其历史贡献【摘 要】 本文在阐释商务印书馆进行的金属活字字体开发活动及其技术手段、字号等重要问题的基础上，概括了商务印书馆字体开发活动的历史贡献。商务印书馆开发的字体都是中国传统书法字体或传统雕版印刷领域的主流字体，集中体现了商务印书馆欲求在活版印刷这一新的技术领域中复兴和确立中国漫长的历史中所形成的特有的书法文化和印刷文化之目标。商务印书馆的金属活字字体开发活动，极大地丰富了汉字活字字体、促进了中国字模技术的发展、推动了中国传统印刷文化确立、加强了中日韩三国活字字体及印刷技术交流，为汉字文化圈的字体开发活动做出了不可磨灭的贡献。 【关键词】 商务印书馆；金属

2、活字字体；历史贡献；活版印刷技术 商务印书馆“奠定了中国近代印刷出版的起点” ，1 “是中国民族近代印刷企业全面崛起的标志和动力” ， 2它历经清代、中华民国、中华人民共和国三个历史时期，其历史之悠久、规模之大、技术之高、影响之深远堪称中国近现代印刷出版机构之最。因此，商务印书馆历来在近现代文化史、出版史、印刷史等研究领域占有极其重要的地位。然而遗憾的是，以商务印书馆金属活字字体开发活动为主题的研究却几乎是一片空白，仅有的片断性叙述也过于概略，对具体史实语焉不详。活字字体既是活版印刷产业最核心的技术条件，也是印刷设计的主要表现形式，更是印刷出版文化的重要载体。商务印书馆金属活字字体开发活动相关

3、研究的欠缺，既导致了商务印书馆历史地位的矮小化，也造成了中国印刷史、字体史、设计史等相关研究领域的滞后。针对于此，本文立足于国内外既往研究成果及第一手资料展开论述。首先，明确了商务印书馆进行金属活字字体开发活动的历史背景；其次，重点调查了商务印书馆 8 种独有的金属活字字体及其开发过程、技术手段、字号等重要问题；再次，概括了商务印书馆字体开发活动对同时期韩国、日本印刷界的影响；最后，分析商务印书馆金属活字字体开发活动终结的原因，总结了其历史贡献。 一、商务印书馆金属活字字体开发活动的历史背景 商务印书馆是由夏瑞芳、高凤池等 7 人于 1897 年创立的印刷出版企业，3也是较早涉足活版印刷领域的

4、中国资本企业之一。虽然创业初期的商务印书馆是职员十余人， “仅置三号摇架三部，脚踏架三部，自来墨手扳架三部，手揿架一部”的小型企业，4但是主要创办人有在美华书馆等外国资本企业的工作经验，5从创业之初就非常重视活字字体从而保证了较高的印刷质量。 1898 年 7 月 26 日昌言报第 3 册“本馆告白”称“本馆因欲将报册格外讲求精美故特另托商务印书馆代印” ， 6商务印书馆的印刷使“昌言报焕然一新。三号活字换为四号，因为活字质量高，所以印刷鲜明，一时传为美谈” 。7实际上，商务印书馆使用了三号和四号两种活字印刷昌言报 ，其中的四号活字是修文书馆销售的日本东京筑地活版制造所筑地明朝体（中国称“宋体

5、” ）活字。8正是因为采用了来自日本的最新活字，使得商务印书馆在创业初期得以崭露头角从而迅速取得了一定的市场份额。同年 8 月 26 日的昌言报第 6 册中，刊载有商务印书馆“专售大小活字”的广告称， “本馆专铸大小新式活字铜模铅版精印中西书籍日期报单一切仿单并代办各种印书机器价廉物美中外驰名近来各省大宪所办机器铅字大半购自本馆” ，9表明这一时期商务印书馆已将业务范畴扩大至金属活字、活版机械的销售领域，但所谓“专铸大小新式活字铜模” ，应仅为代销日本等外资企业的活字，因为这一时期商务印书馆没有开发字模所需的技术、资金与时间。 1900 年商务印书馆低价收购陷入破产境地的修文书馆。修文书馆是日

6、本东京筑地活版制造所在上海设立的子公司，其业务的重心之一就是销售筑地明朝体活字。在中国企业尚无能力开发活字字体的背景下，筑地明朝体成为当时印刷出版领域主要使用的金属活字字体之一。修文书馆的收购不仅使“商务之基础稳固乃发轫于此” ，10更因其获得了“二、三、四、五、六号铜模以及其他机件工具铅字材料等” ，11使商务印书馆成为当时保有字模并能进行活字铸造、销售的为数不多的中资企业之一，这为商务印书馆日后的活字开发活动提供了基础的技术条件。 1903 年后商务印书馆在全部掌握企业决策权的情况下与日本金港堂展开合作的同时，12还积极从欧美等国进行各种技术引进，13在资金、出版、经营、技术等方面获得了全

7、面的发展，成为中国技术最高、规模最大，在东亚也屈指可数的印刷出版企业。1915 年大阪中田印刷所的大泽克等人调查商务印书馆后认为“工厂之设备不但和日本几乎没有任何区别，甚至更胜一筹如再不奋发图强，日本将被中国所超过” 。1420 世纪 10 至 30 年代是商务印书馆也是中国印刷出版行业高速发展的时期，曾确立汉字金属活字字体开发技术，一度垄断汉字活字市场的美华书馆也是培养商务印书馆创始人的北美长老会差会印刷所因以商务印书馆为代表的中资企业的挤压而不断缩小规模，最终于 1931年被迫宣告破产。15这一标志性的事件意味着以商务印书馆为代表的中国资本企业完全掌握了印刷出版领域的主导权。 1929 年

8、版商务印书馆志略中这样写到， “文化之进步，必依赖印刷品之宣传，故印刷业之发达，与文化有密切关系。本公司开办以来，加意研究，历经派人至东西各国学习考察，同时不惜巨金，延选高等技师当初借材异地之苦心，所以求印刷事业之日新月异，俾与世界进步相适应，幸能达此目的，然煞费经营矣” 。16可见，商务印书馆高屋建瓴地认为印刷是推动中国“文化之进步”的重要手段，而学习世界先进技术谋求“印刷事业之日新月异”的根本目的是实现与“世界进步相适应”这一高远志向。在活版印刷技术为主流的时代，活字字体及铜模的生产、开发无疑成为支撑这一目标的根本之一。商务印书馆的活字铸造能力非常可观， “特备新式铸字炉多架全年可铸字十六

9、万五千磅。每字出炉，即完全可用此炉初自美国购来，既而自行制造，极为灵便” ，17在新字体开发上则“不惜资本，分延名家缮写，工整流丽，各极其妙。经营多年，始克成功。本公司尤不敢自满。现尚精益求精，逐渐更换” 。18此外，商务印书馆还自觉地进行了一系列技术创新，“赛铜字模”就是成果之一。19 如上所述，商务印书馆从创立之初就重视活字字体，并将新字体开发、活字生产视为重要业务之一，这既是印刷出版企业自身发展的必然要求，也是企业不断成长的动力和保证，更是为实现中国“俾与世界进步相适应”的重要手段。而雄厚的资金、广泛的市场占有率与先进的技术水平，这些都为商务印书馆进行金属活字字体的开发提供了资金、物质、

10、市场和技术保障。 二、商务印书馆的金属活字字体开发活动 综合现有各种资料，特别是通过商务印书馆四号铅字样本 、20清国用活版摘要录等字样的比较，21可以确定 20 世纪初期商务印书馆的宋体字、黑体字（当时称“方头体” ）及少数印刷用特殊符号均为日本字体的改刻，22因不属于新字体开发的范畴，所以在本文中不做涉及，另撰文详述。 据已知资料，商务印书馆开发过 8 种独有的金属活字为（1）二号楷书体、 （2）隶书体、 （3）古体活字、 （4）仿古活字、 （5）宋体注音连接字、 （6）长仿宋注音连接字、 （7）行书体、 （8）草书体，具体情况及技术细节分别如下： 1、二号楷书体 据何步云的中国活字小史

11、，二号楷书体的文字原稿（以下称“原字” ）由商务印书馆职员钮君毅书写，种字由当时的著名刻工徐锡祥雕刻，23而贺圣鼐的近代印刷术中则记叙了其开发的背景、时间、动机与技术。 “华文铅字习用宋体，按钱大镛明文在凡例：古书俱能书之士，各随其字体书之，无所谓宋字也。明季始有书工，专写肤廓字样，谓之宋体良由易于书写，且便镌刻，然好古者憾其不精审美，习而生厌。欧美各国，所用字体，形态百变，层出不穷，我倘墨守成规，未免相形见绌。宣统元年，商务印书馆?k 制二号楷书铅字先以楷书原底照相摄制阴文铜版，每字嵌入铜壳子，制成刻坯铜模，浇铸阳文刻坯，刻工加工镌刻，以成原字，再以电镀法制成铜模，浇铸铅字，极为雅美” 。2

12、4 即，二号楷书体开发于商务印书馆创立 12 年后的 1909 年，这正是商务印书馆与金港堂合作，致力于技术引进的同时不断扩大市场占有率的时期。其开发动机则出于内外两种因素的相互影响，对内是“好古者”认为形成于明末经美华书馆定型由日本印刷界改良的宋体字“不精审美” ，体现了中国传统印刷文化的审美需求；对外则是“欧美各国，所用字体，形态百变，层出不穷，我倘墨守成规，未免相形见绌” ，这既是印刷出版行业对活字字体多样化的必然要求，更体现了商务印书馆具有国际化视野，在字体领域不甘落后欲与欧美发达国家一争高下的远大抱负。而相对“华文铅字习用宋体” ，商务印书馆为“好古者”开发中国传统书法、印刷领域中被

13、视为正统的楷体活字，是为在活版印刷这一新技术领域中确立中国独自的字体、印刷文化，这正是前述商务印书馆志略中“求印刷事业之日新月异，俾与世界进步相适应”这一目标的具体表现。二号楷书体的制作工艺极为复杂先书写原字，拍照后在铜坯上制作阴刻文字，再将阴刻文字嵌入铜版制成刻字字模，接着注入铅合金制作阳刻文字（父型） ，其后经活字雕刻师进行修正完成种字，以种字利用直接电镀法制作字模，最后灌注金属制作活字多数工序是重复劳动，非常耗费时间和成本。此时距上海美华书馆的姜别利（William Gamble，1830-1886）确立“木刻种字电胎字模法（也称电镀字模法） ”25已经过了近半个世纪。商务印书馆创始人有

14、在美华书馆工作经历，且为中国最大技术最为发达的印刷出版企业，为何不采用成熟的木刻种字电胎字模法或其他字模技术而采用了这样繁复的方法，遗憾的是没有资料暂时无法解明。因迄今为止这种在其他资料中未有阐述，所以可能是商务印书馆自行研究开发的。这种不成熟的字模开发技术，虽然反映出当时的商务印书馆还处于字体开发技术的摸索阶段，但是无疑为日后的发展提供了宝贵的经验。 虽然贺圣鼐称二号楷书体“极为雅美” ，但何步云却称“字数不足，排版时缺字临时补刻凑数。字体不统一，影响美观” ，26华文正楷铜模铸字股份有限公司临时样张也记载“宣统元年上海商务印书馆有二号楷书字之创制惟数量不多市上流传甚少” 。27虽然无论是开

15、发技术还是字体设计层面二号楷书体都不能称为成功之作。但二号楷书体仍然是中国资本企业进行活字字体开发的首次尝试也是东亚汉字文化圈中的第二种楷书活字字体 一定程度上打破了日本制活字独占中国印刷出版产业的状况，28揭开了中国人自主开发汉字金属活字字体的序幕。2、隶书体 近代印刷术称“商务印书馆?k 制二号楷书铅字更刻隶书体等字” ，29可见在二号楷书体后商务印书馆还开发了隶书体，这是中国历史上第一个隶书体金属活字，字号仅二号一种，但印刷物极为少见。因资料缺乏所以原字书写者及雕刻师、具体开发技术等不明，开发时间可能是 20 世纪 10 年代初。何步云又称“该馆（商务印书馆）又刻制了少数隶书” ，30可

16、见隶书体字数不多，无法满足日常的印刷需求。 3、古体活字 何步云称“1915 年，商务印书馆聘请近代书刻名家黄岗（原文，为黄冈之误）陶子麟，将古刻本玉篇字体，用照相方法，直接刻坯，制成一号及三号仿古活字二副” 。31而贺圣鼐称“民国 4 年，商务印书馆更聘湖北黄岗陶子麟先生镌刻古体活字。陶君系近代刻书名家，彼以玉篇之字体，用照相方法，直刻字坯，数经寒暑，始成一号及三号古体活字二副” 。32姚竹天则称 “民国商务印书馆创制古体活字” 。33在以上三人的记述中，1915 年商务印书馆开发的活字名称有所差异。比较商务印书馆华文活字大小及样式 、34申报刊载的商务印书馆广告及其他字样，可以明确何步云的

17、中国活字小史有误，即，1915 年商务印书馆所开发的是古体活字。 从何步云的叙述可知，古体活字将文字蓝本拍照后在金属上直接雕刻活字父型再以此制作铜模，这种字模制造技术相对二号楷书体采用的技术更为便利是一大进步。据现有资料来看，这种技术既是国内首创也是 20 世纪 50 年代从日本大规模引入本顿雕刻机前中国企业采用的主流方法。担任古体活字雕刻的湖北黄冈陶子麟（1857-1928）是清末民初四大著名刻工之一，尤其善刻仿宋体及软体字，当时有“陶家宋椠传天下”的美誉，时任商务印书馆编译所长的张元济曾写信给缪荃孙商讨邀请陶子麟刻字之事。35 古体活字仅见于商务印书馆印刷出版物的各种标题字中，可能仅为商务

18、印书馆的专用字体没有推向市场。对比古体活字与宋本玉篇 （1983 年中国书店影印版） ，两者文字的间架结构、字体风格等完全相同，这验证了何步云说法的可信性。但因是宋代整版印刷书籍字体的覆刻，所以古体活字缺少金属活字字体所必需的统一尺度和平衡感，在横排时文字大小、重心不统一的情况更为明显。虽然商务印书馆的字体开发技术仍有一定的不成熟之处，但是古体活字开创了“仿宋体”这一汉字金属活字字体的新领域，其问世早于迄今为止被认为是第一种仿宋字的聚珍仿宋体约 4 年。 4、仿古活字 至 1915 年，商务印书馆虽已有二号楷书体、隶书体、古体活字 3 种独创的活字字体，但字号仅有一至三号 3 种，而且因字形不

19、美、字数不多所以不堪使用。而伴随近代活版印刷技术及洋装书在中国的广泛普及，对小型活字的需求逐渐增加，为此，1919 年商务印书馆又开发了仿古活字。 “民国八年商务印书馆海陵韩佑之先生?y 制仿古活字，初拟以西陂类编之字体为蓝本，用机器镌刻铜模，但因一一审查之后， 西陂类编中可以为字范者，只有二千余字。又因机器铜模不合雕刻笔画复杂之华字，乃作罢议。于是韩君以宋元精椠为范，?y 制仿古活字” 。36 从上文可知，韩佑之尝试“用机器镌刻铜模” 开发仿古活字，而字模开发技术中可用的机器仅有美国人本顿（Linn Boyd Benton， 1844-1932）于 1884 年发明的本顿式雕刻铜模机（Ben

20、ton Pantograph） 。本顿式雕刻铜模机利用图形缩放比例原理，可在字模材料上制作各种大小的文字形状，极大地克服了直接雕刻法、钢模冲压法等技术对雕刻技师、字模制作工艺极高的要求、繁杂的程序、漫长的工作时间所带来的一系列问题，不仅改善了活字字模的质量，同时也引发了字体设计的大幅变革。但本顿式雕刻机虽然用于笔画简单的拉丁字母文字时非常便利，对于笔画复杂的汉字却要求高超的技巧与长期的训练，这也是贺圣鼐所称“又因机器铜模不合雕刻笔画复杂之华字”的原因所在。迄今为止，一般认为东亚最早引入本顿式雕刻铜模机的是 1912 年日本大藏省印刷局，我国则在 20 世纪 50 年代后才从日本引进本顿式雕刻铜

21、模机。通过贺圣鼐的叙述可以确认，早在 1919 年前商务印书馆就已经引进本顿式雕刻铜模机并尝试利用其进行仿古活字的开发，虽然这次尝试并未成功，但却是东亚印刷界的首次尝试，证明商务印书馆在字模开发技术的引进上走在了东亚最前列。 仿古活字是在广泛收集宋元版本古籍字体的基础上开发的仿宋体活字，有初号至七号的方体和一号至五号的长体 2 种，是比较完整的金属活字字族，特点是笔画略细、整体匀称、各文字的重心统一、大小规整，被广泛使用于商务印书馆的各种书籍杂志的标题、正文中。相较二号楷书体及古体活字等幼稚的技术及不成熟的字体设计而言，仿古活字的开发表明商务印书馆的金属字体开发技术及对活字字体的认识达到了一个崭新的高度。 5、宋体注音连接字 1918 年北洋政府教育部为了提高教育普及率和国民的识字率，正式公布了 40 个注音字母。以教科书为主要业务之一的商务印书馆以此为契