1、1上古君主亦称“后”众所周知，古代的君主一般称为“皇” 、 “帝” 、 “王”等。而人们通常不太了解，在遥远的上古时代，君主一般被称为“后” 。例如， 韩非子?五蠹中有：“今有构木钻燧于夏后氏之世者，必为鲧禹笑矣；有决渎于殷周之世者，必为汤武笑矣。 ”句中的“夏后”即“夏王”之意。又如，屈原离骚说：“昔三后之纯粹兮，固群芳之所在。 ”句中“三后”就是“三王” ，通常指夏禹、商汤和周文王。全句意思是“从前三王的德行是多么完美啊，所以众多贤人都聚集在他们的周围” 。 “后”具有“君主”的含义，这在早期的一些文字训诂著作中也有反映。东汉文字学家许慎说文解字说：“后，继体君也。象人之形，施令以告四方。
2、发号者，君后也。 ”东汉由史学家班固执笔整理的白虎通义也说：“何为后?君也，天下尊之，故谓之后。 ”这方面的用例在先秦文献中颇多，前面所举两例即是。另外， 尚书和左传等书中也比比皆是。例如：尚书?汤誓：“我后不恤我众。 ”(意思是：我们的君主不体恤我们大家。)尚书?皋陶谟：“祖考来格，虞宾在位，群后德让。 ”(意思是：祖先的神灵降临了，虞舜帝的宾客来到了，各位诸侯国君登上庙堂相互致礼。)左传?襄公四年：“有穷后羿。 ”(意思是：有穷国的君主是羿。据说此人力大而善射。神话传说“后羿射日”中的“后羿”可能就是根据此人为原型塑造的，其中的“后”字也应该是国君的称号，而不是人名中的一部分。)等等。 2
3、那么，上古时代的君主为何称为“后”呢?其来历怎样?这就需要了解上古时代的社会状况和“后”字的本义及其演变了。 据专家考证， “后”字在甲骨文中已经出现了。近代著名文字学家王国维曾对该字在甲骨文中的字形进行考辨，认为是产子之形，即看上去是生小孩的样子，属于会意字，本义是表示“妇女生子”或者表示“能生孩子的妇女” 。王氏的观点得到了学术界的普遍认同。 “后”字是母系氏族社会的产物，体现了先民对生殖的崇拜。在远古时代，由于生产力极端落后，部落之间战争频繁发生，疾病时常流行，加之其他不可抗拒的自然灾害，致使人口增加非常困难。要维持部落的生存，人类自身繁衍就成了至关重要的大事。在这种社会状况下，具有生育
4、功能的女性就成了远古先民崇拜的对象，女性的社会作用也理所当然地受到全体氏族成员的尊崇。与之相应，女性就逐渐地在氏族内部的事务管理中取得了决定权。这样，母权制就随之产生了，人类进人了母系氏族社会时期。在这个时期，女性的生育功能决定了其在氏族社会中的最高主宰地位，氏族社会的首领一般由女性担任， “后”就成了氏族成员对女性首领的称呼。 随着先民对男性在人类繁衍中的作用的逐渐认识和了解，氏族内部对女性的崇拜逐渐淡化，而对男性的生育功能也逐渐予以肯定。又由于男性在社会生产中占有主导地位，所以，男性就逐渐取得了氏族内部事务的支配权，进而成为氏族首领。于是，父权制就逐渐取代了母权制，“后”作为氏族首领的称号
5、也为男性所夺取。之后， “后”又由氏族首领的称号转变为部落联盟首领或诸侯的称号。如前面提到的“后羿”之3“后” 。又如，大禹死后，部落联盟大会选举产生的首领被称为“后益” ，不久禹的儿子启杀掉后益夺取了君主之位，自称“夏后” ，后人称之为“夏后氏” 。 随着社会的发展和社会形态的演变， “后”的称号逐渐被“帝” 、 “皇”、 “王”等称号所取代，不再被君主们所使用。但是，君主们也并不舍得完全抛弃“后”这顶“桂冠” ，就将它转赠给自己的配偶，作为她们的称号，于是历史上就有了“王后” 、 “皇后” 、 “后妃”等称呼。 “后”字的含义，也由“君主” 、 “首领”等演变为“帝王的妻子”或“帝王的配偶”之类。总之，让人颇感有趣的是， “后”的称号本来为女性所拥，后来被男性所夺取；在经历了一番曲折后，终于又从男性那里回归于女性。当然，此时“后”所拥有的权力已今非昔比，大不如前。 最后需要顺便指出的是，在古代， “后”和“後”是两个字，意义差别甚大。 “君主”和“君主的配偶”之类的概念都不能写作“後” ；而“先後” 、 “前後”的“後” ，也不能写成“后” 。现在， “後”之所以可以写作“后” ，是由于在汉字简化中二字合并为“后” 。
