2005年5月下旬，记者在甘肃、宁夏、陕西等省区的黄河两岸采访，亲眼目睹了黄河中上游水污染的现状和日益加剧的危害。随着城市工业化程度的提高，黄河流域污染已形成点源与面源污染共存、生活污染和工业排放叠加、各种新旧污染与二次污染相互复合的严峻形势，黄河污染程度已远甚于淮河。污染的黄河使西北和华北约16亿城乡人民深受其害，而受害最深的是农业、农村和农民。工业如此反哺农业：股股污水进农田从青海，经甘肃、宁夏、至内蒙古，黄河沿岸能源、重化工、有色金属、造纸等高污染的工业企业林立，废污水排放量逐年增大。由于污染治理严重滞后，污水处理率偏低，不少企业未能实现达标排放，部分企业偷排偷放屡禁不止，导致每年排入黄河的废污水量不断增加。而随着国家西部开发进程的加快，旧的高污染还没有彻底治理，新的高污染项目又在西部上马。一些东部污染企业纷纷涌入西部，加剧了黄河污染形势。据2004年中国环境统计年报，黄河流域废水排放量达395亿吨，比2000年增加了138亿吨；主要污染物COD年排放量已占到全国排放总量的13.3%。地处黄河上游宁夏灌区的农用水源几乎全部来自黄河。近年来，由于宁夏及上游地区
