人力资本和教育一个国家的国民生产，不仅依赖于人的劳动时长，还依赖于他们的生产率。决定劳动者的生产率，也是决定收入的重要因素之一就是教育。人们所期望的年收入是随着接受高等教育的程度而增加的（尽管这意味着会推迟成为劳动力的时间）。另外，在学校内牺牲课余时间来认真学习也许会取得良好的学业和技能。结果是，这与未来的高收入是相联系的。也就是说，学生们要面对现在的课余时间和未来的消费（即所得）这两者之间的抉择。在大学中过一年会产生相应的学费、住宿费、餐费等很明显的费用。但是，如果工作的话，在获得工资的同时也会产生相应的机会成本。这些机会成本，就如同是直接的学费一样，是上学费用的一部分。经济学把这和企业对于自身设备和装置进行的物质投资一样对待，把这种对于教育的投资称为人力资本的生产。人力资本凭借正规的学校教育、OJT（企业内部训练）、父母对于子女的金钱和时间的投入而被开发。美国对人力资本投入了大量的资金。这些资金来或来自于公共部门，或来自于民间部门。地方政府、州政府、联邦政府的一年的教育支出达到2500亿美元。对于初等、中等教育的政府支出是地方政府和州政府的最主要支出，高达总支出
