开发月球大量研究表明，月球有丰富的矿产资源。月球虽然环境恶劣，但也有独特的优点：引力很小，在那里建造发射场向空间发射载荷成本很低；没有大气，在那里建造天文台能看得更远、更清楚；在那里建造太阳能发电站效率高；月球有丰富的矿藏，能造福人类总之，月球有巨大的开发价值。1970年，美国航天局制定了一个庞大的月球基地计划。1987年，美国女宇航员萨利赖德受宇航局委托，领导一个小组，较完整地提出了建立月球基地的长远计划。该计划提出，将分3阶段建成月球基地。首先，90年代对月球进行无人探测，测绘月面图，进行月球化学研究,寻找月球水源，深入研究月球环境，并选定月球基地点。接着，在2000年至2005年载人重返月球，并带来科学与生活设施，开展科学实验、制氧试验，并最终建立生活、居住和研究区。最后，2005年至2010年逐渐建立月球永久性居住基地，其中有闭环生活系统，能开展科研、技术实验、矿产开发、材料加工等。80年代末期，国际宇航科学院认为，人类全面征服月球的时机已经到来。他们建议在今后的25年内，包括中国在内的各个国家应携起手来，共同努力在月球上建立一个永久的生活区和工作站。
