怀化地区交通事业历史悠久。早在战国时代，楚庄忝因军事行动，开拓中原经本境溯沅人滇的交通线。秦以后，逐步筑驿道，置邮传。明清时期，水陆交通渐趋发达。水上交通以沅水为主，巫、渠、瞭、淑、辰、酉6水道呈叶脉状分布，连接省境和黔、川、鄂3省少数民族地区，为历代军运、漕运、商旅的通道；陆上交通以京（北京）昆（昆明）驿道（官马大路）为干线，向四方辐射4条支线，并有“小路”通各县。1840年鸦片战争后，门户大开，外国新式运输工具相继传入国内，水陆交通开始嬗变转型。辛亥革命推翻封建帝制后，孙中山曾把修筑湘黔铁路、改良沅水列入实业计划，终因时局动荡，财政支绌而未果。1935年，湘黔公路工程处始开通沅（陵）常（德）公路，与长（沙）常（德）公路相连；次年，境内湘黔公路和湘川公路始通。抗日战争开始后，因军运需要，曾对沅水和酉水航道进行局部整治。1938年，有中华、利济、徐州等公司修建低庄、温湖、川水3座铁路桥，后因日本侵略军迫近，加之财源匮乏而停止。1939年，芷江机场竣工使用。以运输而言，公路有中央、省办的运输局（处）和衡阳、江南、安江、晃县的私营运输商行等l0多家、汽车100余辆，经营客货运输；水路有
