世界上最大的电站是水力发电站，其次是核电站;燃煤和燃气电站远不如水力发电。中国水力发电在电力供应中最为突出，居世界领先地位。水力发电是可再生的清洁能源。在常规能源(煤、石油、天然气、核能和水力发电)中，火力发电(煤、石油、天然气)排放大量温室气体，而核能发电在全球几乎没有多大进展，水力发电是最值得利用的常规能源。水力发电的大坝是建筑在溪流、河流和河口的屏障，用来防止洪水泛滥，水力发电，或储水作饮食或灌溉之用。世界上没有哪一条河流没有构筑大坝，而且许多河流采用梯级式大坝，增加水力发电量，世界大坝库区已经相当于法国面积那么大。从现代的能源视角来看，我国有丰富的江河资源，特别是在工业基础薄弱的地区，发展水力发电是经济的理性的必然选择。中国是世界上电力消费最多的国家，中国2013年年消费5 322 300 000 MWh(百万瓦小时)，人均消费447W，高于世界平均水平313 W/人.。中国也是再生能源发电最多的国家，其中以水力发电独占鳌头。2013年统计中国水力发电消费为206.3 Mtoe(百万吨油当量)，占世界总量的24%。按照1吨油当量=1.5吨煤计算，相当于消费3亿吨
