铁路的发展趋势是高速化、重载化和多式运输。铁路作为一种经济的、大运量的交通工具，在各个国家的经济生活中做出了重大贡献。但近年来，遇到了航空和公路的严峻挑战，促使各国铁路进行内部的体制改革和运输手段上的技术创新，铁路高速化应运而生。一般认为，时速200公里以上（注）称为高速铁路。按这个说法，高速铁路自50年代就出现了，至今已有了40多年的发展历史。80年代末，我国铁路已将高速化提上了议事日程，90年代初，建成了第一条准高速铁路，1997年和1998年两次大规模在既有线实行提速。目前，正在进行北京-上海高速铁路的前期工作，并已取得重大进展。注：多高的速度能称为高速？高速是一个相对的概念，但我们还是可以为它描绘出一个范围。高速列车就是按照可以高速运行的要求而设计、制造的。对可称为高速列车的“高速”，目前还没有统一的定义。但我认为200km/h或125英里/时（125mph）及以上的速度可称为“高速”，理由如下：人们也许认为160 km/h（100mph）及以上可称为高速，但这种说法有一个问题，因为英国许多电动车组（EMU）最高速度已达160 km/h（100mph），它们
