鸦片战争前夜的中国存在最主要的问题：主要包括两大方面：一是内部迅速膨胀的人口及其引发的相关问题，二是外部世界一体化的初步形成及其对中国的压力。这两大问题成为18世纪末以来关系中华民族命运的关键问题。广州一口通商制度：1757年清廷下令广州为唯一对外贸易口岸。所有贸易由“十三行”实行。“十三行”也称洋行，是清政府指定的可以经营对外贸易的商行。行数并不固定，最多时达26家，最少时只4家。十三行的行总（总商）是十三行的领袖，也是政府的交涉员，所有广州官吏的命令都由行总传给外商，外商给清廷官吏的呈文也由行总转递。落后的原因有三（鸦片战争前）：一是因为我们的科学不及人。人与人的竞争，民族与民族的竞争，最足以决胜负的，莫过于知识的高低。科学的知识与非科学的知识比赛，好象汽车与人力车的比赛。在嘉庆道光年间，西洋的科学基础已经打好了，而我们则还在作八股文,讲阴阳五行。二是西洋人在十八世纪中期就进行工业革命，广泛使用机器生产，而我们的工业、农业、运输、军事，仍保存唐宋以来的模样。三是西洋各国在激烈的竞争中养成了强烈的爱国心和民族感情，我们则死守着家族观念和家乡观念。所
