“第三部门”在美国社会管理系统中的地位和作王建芹如何借鉴一些国家在权力制约上的经验与做法，与中国的国情相结合，进一步深化我国的政治体制改革，仍需要进行深入的探讨。美国的“第三部门”在社会管理系统中的作用就很值得研究。一、美国的“第三部门”及其产生和发展的基础法国政治哲学家托克维尔认为，美国民主的民情扎根于历史上形成的新英格兰乡镇自治制度，这个早在17世纪形成，后经基督教新教的地方教会自治思想培养壮大起来的制度，促进了美国独立运动的发展，提高了人民积极参加公共事务的觉悟，并为后来被联邦宪法肯定下来的中央和地方分权的制度奠定了基础。托克维尔把乡镇自治的传统看成是人民主权和美国人在实践中确立公民自由原则的根源。美国是世界上最便于组党结社和把这一强大手段用于多种多样目的的国家，除了依法以乡、镇、市、县为名建立的常设社团以外，还有许多必须根据个人自愿原则建立和发展的社团。本世纪以来，西方发达国家纷纷走上了福利国家的道路，美国也未能免俗。但是，相比其他西方发达国家，美国政府在为其国民提供福利方面发挥的作用是十分有限的，不少在别国由政府提供的福利，在这里是由私营
