族人口739万，主要分布在贵州、云南、湖南、四川、广东、广西、海南岛、湖北等省、区。其中贵州、云南、湘西有较大的聚居区。苗族有悠久的历史，远古时，其先民居住在黄河流域以南，长江流域以北的广大地区。周秦时代的文献中称为“蛮”，汉代移居湘、黔，被称为“武陵蛮”、“五溪蛮”、“长沙蛮”。清代，部分苗民由贵州迁入云南。日常饮食苗族以农业为主，以狩猎为辅。距今6千多年前，便已懂得了“饭菜过煮，得肉便烧”的饮食方法。多以大米为主食，玉米、红薯、小麦等为辅，杂以养麦、大麦、燕麦、高粱等。嗜酸辣咸，好烟酒茶。饲养家禽家畜，种植各种蔬菜。云南地区苗人多吃菜饭，即将玉米面拌水反复蒸制，拌入青菜再蒸，香且软。养面多蒸粑粑、烤粑粑，做疙瘩面汤、凉粉。邱北苗人多吃米面饭，将大米与养面混合蒸饭吃。也吃燕麦（大麦）炒面、糯高梁粑粑。贵州苗民大米是主食，杂粮比重不大，但黔西北地区多食玉米、养麦、燕麦、马铃薯。湘、黔、桂一带的人好吃乌米饭（用南浊的茎叶捣烂债计，拌到糯米中蒸制，饭粒乌亮）、粽子。黔东一带人好用野生植物的花、叶染成五颜六色的糯米蒸成饭，称“姐妹饭”，在过“姐妹节”时吃。湘西苗家早餐
