按照马克思的观点，市民社会与政治国家并列存在的二元架构是现代国家的基本特征。然而，在当代中国社会转型的重要时期，研究和解决国家与社会的关系问题，其核心内涵则是关于社会相对于政府的自治功能及与其的互动程度。因为，从政府与社会内在联系和互动发展的历史过程进行考察，社会功能的不断强大已经成为推动经济社会向前发展的一种 动力性资源。从这个意义上讲，解决好政府与社会的职能分工问题，对于探求当代中国社会自治的实现方式，统筹协调经济和社会的全面发展，展望现代国家与社会健康关系的美好前景，都具有十分重要的意义。国家与社会并存的二元架构是一种历史现象发端于西方世纪的市民社会与政治国家的二元化架构，在理论上被看作是对国家权力的分割与制衡，它是对封建专制的一种革命和进步。而关注中国“本土情怀”的学者们认为，“国家与社会的二元对立是从那种并不适合于中国的近代西方经验里抽象出来的一种理论构造”。但是我们应该看到，在全球化浪潮的推动下，过去那种简单的现代化思维范式已经开始让位于反思现代化的思维范式。这种反思不仅是重新评价既有的价值理念以及社会制度的过程，同时更是重新认识我们的生存
