元音变化的一般规则5. 1局限性问题以及对普遍性的研究1968年，Weinreich,Labov 和Herzog 提出了建立语言变化的一个理论实证基础需要解决的五个问题的大框架。首先是局限性问题,即解决语言变化在形式、方向或结构特征方面存在的局限性。这里对局限性问题的定义是与现在的形式语言学的中心思想即“普遍语法”的研究相一致的。对研究语言变化的问题的扩展将力求建立一套定义“可能的语言变化”的概念和从不可能变化中区别可能性的原则。这种普遍方法的中心思想认为现存于人类的语言中存在着抽象原则，这种抽象原则定义或允许语言变化的某种形式而禁止别的形式。或者说，存在人类限于自身能力而从未施行过的可能的语言活动。这样，依赖于这些活动的语言变化就未曾发现。这里讨论的普遍方法与实证方法的目标之间不是相互抵触的。它们的目的是相同的：发现最普遍的支配语言结构和语言变化的原则。这两种方法的不同在于历史的和进化的方法不能假定存在有孤立于所有另外的在各方面决定结果的因素的语言活动的原则。对语言变化的研究显示，任何规则，即使是最普遍适应的，在大多数事实不能适应它的应用的情况下可能是无效
