化学需氧量（chemicaloxygendemand，COD）是指一定条件下，水中易被强氧化剂氧化的还原物质所消耗氧化剂的量，结果以mgO2/L表示。COD所测的是水中还原性物质主要是有机物，若水样中含有硫化物、亚硫酸盐、亚硝酸盐、亚铁盐的无机还原性物质时，他们也会被强氧化剂氧化，从而表现为化学需氧量。但是，大多数费追中的有机物数量远多于无机还原性物质的数量，因此COD可以反映水体受有机物污染的程度。化学需氧量是一个条件性指标，会受加入氧化剂的种类、浓度、反应液的酸度、温度、反应时间及催化剂等条件的影响。根据所用氧化剂的不同，COD的测定方法分为重铬酸钾法（一般称为化学需氧量，用 CODcr表示）和高锰酸盐法（一般称为高锰酸盐指数，用Mn表示）。20世纪50年代以前污染尚不严重，多用高锰酸盐法和生化需氧量来研究水体污染及其防治。20世纪60年代开始，环境污染逐渐严重，又因高锰酸钾的氧化率（仅为50%左右）等因素的限制，重铬酸钾法应用越来越广泛。目前高锰酸盐法仅用于用于地表水、地下水、及饮用水等较清洁的水样的测定；由于重铬酸钾极强的氧化性（氧化率可达90%左右），使得重铬酸钾法已成为国际
