明清时期（13681912年）民间歌曲明代中期，随着大量人口流入城市，农村民歌大量进入城市，受到城市艺人的加工。这时尚未出现“民歌”这一名称，而称之为“小曲”“小唱”，但各种不同形式的民间歌曲蓬勃兴起，成为城市社会音乐生活的主流。明卓珂月：“我明诗让唐，词让宋，曲让元，庶几吴歌挂枝儿之类，为我明一绝耳”。民歌引起知识分子的重视，渐渐有民歌、小曲歌词的刊本出现。薅鼓图明代王圻三才图会中有“薅鼓图”，画面中数人在田间插秧，田边树杈上挂一扁鼓，一人执槌击鼓。击鼓唱歌起到了指挥劳动、鼓舞情绪的作用。“薅草锣鼓”是山歌的一种，至今仍在各地流传。民歌的收集和整理明冯梦龙编的挂枝儿，是一部时调小曲专集；山歌是保存吴中山歌数量最多的专集。清颜自德编的霓裳续谱，是一部俗曲总集，多是情歌。清华广生编的白雪遗音，有工尺字谱。清李调元编粤风，华文彬编借云馆小调等。这些专集对民歌的提倡和保存，起了一定的促进作用。这时的民歌也反映了广泛的社会生活内容。民间歌舞明清时期，由于戏曲艺术的高度发展，歌舞已完全失去了固有的地位，宫廷不重歌舞，城市上层社会也很少有歌舞演出。但民间歌舞却十分丰富多样，有花灯、采茶、秧歌、花鼓
