1、1科举时代的元如今各地高考之后，人们最关注的焦点莫过于所谓的“状元” ，横向按科目分，有文科状文、理科状元：纵向按级别分，有省状元、市状元、县状元乃至校状元。众所周知， “状元”一词来源于我国的科举时代，最早是在唐代常科的礼部试后，进士第一名被称为“状头”或“状元” 。（参见唐摭言 ）宋代科举中不仅进士第一名可称作状元，二三名也都可称状元；（参见十驾斋养新录卷十）但必须是全国性考试，而且要经过皇帝主持的殿试。其时礼部省试第一只能叫作“省元” 。元代施行左右榜制，每次选拔两名状元。自明代以后，状元每科只有一名（清顺治间曾多取两名满洲状元属例外） 。明清时代考取一个状元的比例大约在五十万分之一（清
2、代全国约有秀才 50 余万） ，而且是每三年才出一个（清代增开恩科，乡会试平均 2.32 年一次） ，比如今的高考状元难度要大。在通往殿试的各级考试中，第一名都有不同的称呼，但大多以“元”为名。那么科举时代的“元”究竟有多少呢？笔者依据苌楚斋随笔等文献综合如下： 1.状元 唐代凡参加礼部试的常科考生（又称举子） ，考试之前必须到礼部投“状” （写有本人姓名籍贯及三代名讳的家庭状况表） ，居于首位的就叫“状头” ；后来经礼部试合格后列名放榜，位居第一者称作“榜首” 、 “状头”或“状元” 。中唐以前流行称状头，以后才多称状元。自宋代起，殿试第一名起初仍称为榜首，后来多称状元，而且第二、第三名2有
3、时也可呼为状元。到明初，朝廷才明确规定“状元”为一甲头名进士的专称，第二名称榜眼，第三名称探花。 （探花的含义唐宋也不同。 ）状元又别称为“殿元” （殿试之首）或“鼎元” （鼎甲之首） 。明清的状元还常称为“殿撰” ，因为状元的起步官是翰林院修撰。 2.解元（府元） 唐代常科先在各州府举行选拔考试，称“乡赋”或“取解试” ，第一名称为“解头” 、 “解元”或“府元” 。 （参见唐摭言 ）明清省一级的科举考试称作乡试，中第者为举人，第一名叫解元。 3.会元（省元） 唐代常科最高级别的考试自开元二十四年（公元736 年）以后由礼部主持，称礼部试，也称省试。宋代省试第一名开宝六年（公元 973 年）
4、之前称“榜首” ，之后改称为“省元” 。范仲淹和欧阳修都曾中过省元。到明清以后，礼部试称为会试、春闱，中式者称作贡士，第一名称为“会元” 。贡士再通过殿试以后，才正式成为进士。如果一名考生乡试中解元，会试中会元，殿试再中状元，就叫作“连中三元”或“三元及第” 。在 1300 年的科举史上，获此殊荣者仅有 13 人。 （参见拙文漫话“三元及第” ， 寻根2008 年第 1 期。 ） 4.朝元 明代以后，在中式的进士中挑选年轻且书法文章较优者留在翰林院继续学习，叫作庶吉士。选拔庶吉士要经过朝考，而朝考第一名即称为“朝元” 。 养吉斋丛录卷九曰：“朝考一等第一名谓之朝元。 ”苌楚斋续笔卷七还说：“优
5、、拔贡生朝考第一亦谓之朝元。 ” 5.馆元 清代的庶吉士留馆后要学习三年，届期要举行考试，曰散馆。散馆考试名列第一，就称“馆元” 。 6.榜元（开榜） 明清乡试分五经各取一名第一，合称五经魁或五魁3首。但填榜则从第六名开始，写完后再从第五名倒填至第一。第六名举人因为填榜时位居第一，故称“榜元” ，也称“开榜” 。 7.副元 明清乡试各省都有规定的录取名额，后在正式取额之外，再按一定比例录取若干名副榜举人（一般每正榜五名取副榜一名） ，而副榜举人第一名就称为“副元” 。 8.房元 清代乡试按考生所习经书分房阅卷，各房阅卷官（称房考）所荐第一名称作“房元” 。 （参见陈其元庸闲斋笔记卷九“解元抄袭
6、陈文”条。 ） 9.官元 清代的乡、会试不仅按省分配录取名额，还规定高级官员子弟参试者指标单列，另编官字号，试卷称官卷，考生曰官生，每二十人取中一名。 （参见郎潜纪闻三笔卷十二）官生取中第一名就称作“官元” 。清廷规定官生不得中解元和经魁。在江南乡试中，官元通常排在总第十九名。官卷之外的民卷平均百人才取中一名。这说明自古考试就不是绝对公平。 10.南元 这是清代顺天乡试第二名的通称。顺天乡试称作“北闱” ，考生来源最广，南北各省的秀才、贡生和监生均可参加。由于清初的顺天解元往往被南方人夺得，为了维护直隶考生的利益，遂规定北闱解元必取直隶籍，南方考生的试卷均注明南皿字号，最高只能取中第二，习惯称
7、作“南元” 。刘禺生世载堂杂忆说：“顺天乡试解元例中北省人，第二名中南省人，曰南元。 ”如光绪十一年（1885 年）的顺天乡试，解元是直隶盐山县的刘若曾，南元是通州张謇。 11.贡元 明清时代，各省学政定期从府州县学的生员（俗称秀才）4中挑选年资较深，或学业品行兼优者贡入北京国子监读书，统称贡生；又有岁、恩、副、优、拔五贡之别。其中优贡始于清朝，每三年一次，于学政任满时会同总督、巡抚保荐，大省不过五六名，小省仅有一二名。“贡元”即是对贡生的美称，但清代的岁贡生往往门悬“贡元”匾额，未免名实不副因为岁贡多因年资而得，且并非名列第一。 12.拔元 拔贡第一名的简称。清乾隆以后每十二年选拔贡一次，从
8、各府州县院试考取一、二等的生员内挑选文行兼优者，每府学二名，州县学各一名，再由学政考选后，贡入京师国子监。乾隆初对拔贡进行朝考，考入一二等者引荐录用，三等入国子监读书。后一律送监肄业三年，然后经考核用为知县或教职。 “拔元”就是对拔贡考试名列第一者的美称。13.案首 清代的秀才考试称作童试，要经过县、府、院三级，每级考试的第一名不称元而称“案首” 。县试的主考是知县，要考四至五场，每场考试后都发榜，也称“出案” 。最后一场出案时，取中者依名次排列，称为长案，第一名就叫县案首。府试由知府主考，院试由学政主考，第一名分别称府案首和院案首。如果县、府、院三试皆中案首的话，就叫作“小三元” 。 聊斋志
9、异的作者蒲松龄就曾中过小三元。明代的安徽池州人黄观既中过小三元，也中过大三元，时人赞誉曰：“三元天下有，六首世间无” 。 （据焦纮玉堂丛语卷六“科目”条和阮葵生茶馀客话卷二“科甲盛事”条，黄观确系大三元。 ） 14.担榜状元 在科举史上，可以称“元”的并不限于名列榜首者，有时倒数第一名也叫“元” 。宋代即有“担榜状元”之称，是指进士第五5甲的最后一名。 （参见赵升朝野类要 ） 庸闲斋笔记卷三说朱熹即为一甲进士，有人调侃道：“若使当年无五甲，先生也是落孙山。 ”陈其元说：“今则无五甲矣，是三甲末名即可称担榜状元也。 ”俞樾茶香室丛抄卷七也说：“今有背榜之称，背负与担荷，其义一也。 ”则“担榜状元”也可称作“背榜状元” 。 15.锁元 清代乡试、会试榜上排名最末者称“锁元” ，也即倒数第一的举人和贡士者称作“锁元” ，与解元、会元首尾呼应，意谓锁住榜单也。其实这是个自嘲式的称呼，类似于童试发案的“坐红椅子”者。 本文胪列科举各“元”之称，始于“状元” ，终于“锁元” ，但并无锁住各元之意。缺漏在所难免，敬请方家补正。
