1、Better Place 要破产了8 月份，全球大热的电动汽车公司特斯拉宣布正式在中国接受预定。而在今年 5 月份，另一家曾经同样大热的电动汽车公司 Better Place 因为破产停止了在中国的所有项目。 一份“破产公告”成为了 Better Place 网站上最近的一次更新。在此之前，这家曾经名噪一时的以色列电动车公司已经半年没有在网站上发布过任何新的消息了。在烧掉了 8.5 亿美元之后，成立 6 年的 Better Place 宣布破产。 9 月 5 日，以色列公司 Sun Raise 宣布放弃收购已经破产的电动汽车公司 Better Place，此前 Sun Raise 计划 500
2、 万美元收购 Better Place在以色列的资产，以 695 万美元收购该公司在瑞士所拥有的知识产权。这意味着 Better Place 还需要在破产的阴影中寻找生存的机会。 作为电动汽车业另一种创新模式，Better Place 一开始就采用了一种比特斯拉更加冒险的策略。2007 年，以色列人 Shai Agassi 提出了一种让纯电动车加快取代燃油汽车的商业模式把电动车和充电池分开销售，顾客从汽车商那里购买电动车，但充电池则由 Shai Agassi 所成立的公司 Better Place 所持有，向顾客提供电池租赁、充电和更换电池服务，并以驾驶公里数为基础向顾客收取月费。 Shai
3、Agassi 成功说服了法国汽车制造商雷诺为 Better Place 设计生产电动车，而这项构思也引起了以色列集团董事会主席 Idan Ofer 的投资兴趣。在以色列集团的领投下，Better Place 在 2007 年的 A 轮融资中获得了 2 亿美元的投资，成为当时最大的创业公司之一。 Shai Agassi 相信，只有在充电和换电站网络足够完善时，才能解决现有技术下电池续航能力不足这一消费者最大的顾虑，从而让电动车普及起来。因此，Better Place 把 6 年内前后三轮融资得来的绝大部分资金都投入到购买电池、建设充电和换电站之中。在 Better Place 开展销售业务的以色
4、列和丹麦市场，这家公司一共建有 1000 多个充电站和 54个换电站。 而这也是后来被认为拖垮 Better Place 财政的主因。在财富杂志举办的一次绿色头脑风暴会议上，Shai Agassi 曾经透露每个换电站的造价达 50 万美元。这些成本昂贵的基础建设占用了 Better Place 的大量资金，但电动车的销售却远不如预期。 2012 年 4 月， 第一财经周刊曾到访 Better Place 位于以色列首都特拉维夫北郊漂亮整洁的访客中心。当时，Better Place 发言人Julie Mullins 表示，预计到 2012 年底大约将有 8000 到 1 万辆 Better Pl
5、ace 电动车上路。然而，直到 Better Place 破产前，通过销售而在路上行驶的 Better Place 电动车只有 1400 辆。 单一的车型可能是无法吸引更多购买者的原因。6 年来，Better Place 只有由雷诺提供的 Fluence ZE 这一种车型，也没有其他的汽车厂商加入成为 Better Place 的合作伙伴。而在作为市场之一的丹麦，当地人更喜欢买大型车而不是 Fluence ZE 这样的四门小轿车。 缺乏更多汽车厂商参与对 Better Place 所带来的影响还要更深远。如果要诟病 Better Place 的单一车型和单一车商，那么难免让人联想到的是，如今已
6、经开始盈利的另一家硅谷电动车公司 Tesla 也只有两个车型，最新型号的 Model S 也由 Tesla 自行设计、生产和销售，没有依赖传统汽车厂商。 两家公司的不同之处在于，Tesla 靠卖车获得利润，而 Better Place 选择了把充电站和换电站作为盈利模式。和更多汽车厂商的合作不仅意味着可以提供给顾客更多的选择，也意味着能够通过车商本身的销售网络卖出更多的 Better Place 电动车。而只有在形成足够规模的情况下，Better Place 原先所搭建的充电站和换电站网络才会产生效益，基础建设的成本才会被逐渐摊薄。 Shai Agassi 并不是没有尝试接触更多的汽车厂商，但
7、一位接近Idan Ofer 和以色列集团的知情人士向第一财经周刊表示，这些谈判进行得很不顺利，而且 Shai Agassi 本人对和汽车厂商接触这种事情也没有很大的热情。 实际上，汽车厂商对和 Better Place 的合作有顾虑不无道理。在Better Place 的商业模式下，充电池由 Better Place 拥有，而汽车厂商向顾客出售的只是车身而已。 “电池要和车分离，而电池是电动车里最昂贵的一部分，把一个那么重要的部分交给第三方控制，这对它的车价影响很大，车厂也不想把那么大的责任和别人挂钩。 ”香港生产力促进局汽车零部件研究及发展中心高级经理司徒立新对第一财经周刊说。 此时，Sha
8、i Agassi 和 Better Place 股东之间的分歧也日渐增大。“Agassi 很固执地认为，人们会因为对环保的巨大热情而改开电动车。他像和自己的愿景陷入了恋爱一样，对做管理却不擅长。 ”上述知情人士称。 Better Place 真正展开销售、把概念进行商业化的只有以色列和丹麦。但为了推广，Better Place 还在日本横滨、东京，美国旧金山湾区和荷兰机场等地投资建设了一系列示范项目，包括充换电网络和赞助电动出租车。此外，2011 年 12 月，Better Place 也和中国南方电网签署了一份战略合作协议，并在广州赛马场开了一个和以色列访客中心内容相似的体验中心。 在股东眼
9、里，这些遍布全球的示范项目除了看着热闹繁荣、获得媒体短暂的聚光灯外，并不能带来实质的收益。如果要切实有效地推动电动车的发展，还是要回到实际的财务问题上来，无论是获得各国的政府补贴减少开拓新市场的难度，还是和汽车厂商进行谈判改造车型。 2011 年，Better Place 开始启动 C 轮融资，但这个时候，电动车行业已经发生了变化。 2010 年，日产在日本和美国推出了一款纯电动车“聆风” （Leaf） 。这款电动车可以在快速充电的模式下于 30 分钟把电量快速充至 80%，同时也可以选择在家使用 200 伏的交流电在 8 小时内把电池充满。 “聆风”在日美市场大受欢迎，在美国还出现了脱销的情
10、况。另一方面，特斯拉也用 Model S 证明了单次充电的里程可以达到 426 公里的行驶距离。 而在 Better Place 商业模式的前提里，快速充电被认为会损伤电池寿命和安全性，因而不被鼓励，而单次充电也只能行驶 80 至 200 公里。电池技术的发展比 Shai Agassi 设想的要更快。 Shai Agassi 并没有无视这些进步，因此他在 C 轮融资的商业计划书里作出了调整，开始突出快速充电的重要性。 不过，2012 年，在亏损额达到 4.9 亿美元之后，股东们希望 Shai Agassi 能够把他铺得过大的摊子收回来，专注在以色列和丹麦市场上。彼此的分歧终于以 2012 年
11、10 月 Shai Agassi 辞任 Better Place 的 CEO一职分出胜负。继任者 Evan Thornley 随即把 Better Place 的美国和澳大利亚办公室关闭。 通过以色列集团持有 Better Place50%股权的 Idan Ofer 对 Shai Agassi 的不满还要更多。Idan Ofer 不认为国土面积狭小的以色列和丹麦是开始 Better Place 业务的好起点，他认为要证明商业模式的成功，需要到国土面积大的地方去，比如中国和美国。 “Agassi 是一个性格很强硬的人，他对自己的公司要走向哪里有很坚定的一套看法。但 Idan Ofer作为一个股东
12、，并不是管理层，他只能指定一个管理层去替他管理。如果有了不同的意见，最终就导致了后来的更换管理层。 ”上述知情人称。 也许这只是 Idan Ofer 在 Better Place 破产之后挽回商誉的一套说辞，因为他从第一天开始就知道 Agassi 的计划，不需要等到 6 年之后才对此作出反应。而且，即使按照 Idan Ofer 的想法主力开拓中国市场，也并非易事。 按照 2011 年 Better Place 和南方电网签署的协议，广州市政府将鼓励广汽及其他汽车厂商制造可更换电池的电动汽车，未来还要在南方电网覆盖的 5 个省份建立一定数量的充电和换电站。 不过，一年之后，有关部门又出台了节能与
13、新能源汽车产业发展规划 ，明确以充电为主的运营模式，Better Place 在中国的这些计划几乎停滞。 Better Place 宣布破产之后，广州的体验中心已经清空，技术人员也不再和南方电网有任何联系。 “当时大家都感觉很突然，事前 Better Place 也没有和我们吐露过要破产的意思，我们也是广州这边的 Better Place 跟我们说了，然后我们才知道。 ”南方电网广州供电局的黄晋对第一财经周刊说。黄晋是南方电网和 Better Place 签约后这一体验中心的负责人。 尽管结局不算美好，但 Better Place 仍然给电动车行业留下了可用的经验，比如换电的做法。Idan O
14、fer 仍然认为，换电池这个概念并没有问题，这种方法很好地提高了现有电池技术下电动车的续航能力。 换电的方法也得到了特斯拉的采用。今年 6 月，埃隆马斯克宣布特斯拉将会在今年晚些时候推出换电服务。不过和 Better Place 不同的是，换电只是特斯拉的一项补充服务，而且每次收费 60 至 80 美元，充电服务则完全免费，以鼓励车主选择充电服务。 在 Better Place 上投资超过 3 亿美元的 Idan Ofer 也没有因为投资失败而把 Better Place 变成一个禁忌词。今年 6 月，当 Idan Ofer 的合作伙伴飞到以色列和他见面的时候，发现他还在开着 Better Place 的车。
