1、彼得曼冰川有 20 千米宽，它是格陵兰五个或六个特别宽的冰川之一，不仅表面结构复杂，其内部和底部也极其复杂水流渐渐地由缓慢变得湍急，四只皮艇的运动也随之加快。皮艇之间相距 20 米，以绳子连接，除了第三只上无人外，其他每只都坐着手持船桨的人。从直升机上看去，宽阔的深蓝色水面上，皮艇显得十分渺小；水面弯弯曲曲，一直延伸到天边。这并非一群皮艇爱好者在挑战自我，而是科学家在做研究。并且，这种研究方式恐怕是之前没有人做过的他们不是在普通的河流里漂流，而是在北极一个巨大的冰川表面的水道中。水道的两旁也并没有沙石构成的河岸，作为替代的是一望无际耀眼的白色冰面。这是 7 月 12 日英国阿伯里斯特威斯大学的
2、冰川学家阿兰哈伯德（Alun Hubbard）与合作者在格陵兰岛彼得曼冰川（Petermann Glacier）上工作的情景。上月底，他跟随一群关注气候变化的积极分子来到这里，开始对这座世界上最北的冰川展开研究。在绿色和平组织的“极地曙光号”6 月 28 日首次到达彼得曼冰川的时候，它看上去就是天边的一道白线，连接着两侧的山脉。白线显得有点乏味，缺乏特征。船上的三名科学家也都是第一次实地到达这里，之前他们只通过卫星照片研究过这座冰川。实际上，彼得曼冰川有 20 千米宽。 “我对彼得曼冰川感兴趣，是因为它是格陵兰六个或五个特别宽的冰川之一，它们都是在海里终结的。 ”美国俄亥俄州立大学的冰川学家杰
3、森博克斯（Jason Box）说。格陵兰大约有 200 个海洋性冰川，由于气候变化，它们正在加速流动，将格陵兰岛上积蓄的冰释放出去。杰森相信，彼得曼冰川是格陵兰 5 到 10 个最不稳定的冰川之一。在“极地曙光号”到达彼得曼冰川之后的至少 17 天里，冰面上的气温从未低于过融化点。现在，彼得曼冰川的前缘正在断裂，很有可能在一个多月的时间里释放出一座浮在海面上向南漂流的“冰岛” （ice island） 。 “冰岛”的面积将有 20 平方千米。彼得曼冰川接下来可能会断裂出 5 座“冰岛” 。在图片上，由 A 到 E 五个字母标示冰面上正在裂开的 5 片区域科学家们不是在普通的河流里漂流，而是在北
4、极一个巨大的冰川表面的水道中漂流冰 岛在杰森看来，如果一块浮冰大到能让一两百人在上面驻扎，这块浮冰就足以被称为“冰岛” 。在过去的几年里，北极的冰川已经多次释放出“冰岛” 。2005 年，加拿大埃尔斯米尔岛北部的一个冰架断裂，释放出一个 66 平方千米的“冰岛” 。“冰岛”向着波弗特海移动。波弗特海位于美国阿拉斯加东北和加拿大北极群岛西北部的北面，是石油开采的重要海域。“冰岛”的出现对石油平台构成了威胁。但好在这个大冰块在 2007 年 8 月走进了海岛的一个死胡同，在那里停了下来。科学家希望它一直在那里融化殆尽这可能需要数十年的时间。去年，埃尔斯米尔岛一共又失去了 200 平方千米的冰，包括
5、加拿大五个北极冰架之一完全断裂，飘入北冰洋。同样是在去年夏天，彼得曼冰川断裂出了一个 29 平方千米的 “冰岛” 。在这个事件发生之前，杰森和他大学里的同事们是最先向世界发出预警的人。这座“冰岛”顺着格陵兰和埃尔斯米尔岛之间的奈尔斯海峡南下，对海上的船只和石油平台都形成潜在的威胁。这座“冰岛”被命名为“彼得曼冰岛” 。为了应对它的威胁，9 月份，加拿大科学家在岛上安装了 GPS，用于随时追踪“冰岛”的移动情况。此时，彼得曼 冰岛已经漂流到了埃尔斯米尔岛的东南角。到了今年 3 月下旬， “冰岛”已经越过了北极圈并以每天 9 海里的速度继续向南漂移；此时，它的质量已经减少了大约 25 它最初的质量
6、有 10 亿吨。到了今年 6 月，它漂移的里程达到了 2000 公里，此时它已经失去了大约一半的质量，面积减小到 12 平方千米，但仍在加拿大海域威胁着过往船只。让杰森等人担心的是，同一个冰川现在正在制造面积数倍于彼得曼冰岛的新“冰岛” 。这座庞大的新“冰岛”的面积将达到 100 平方千米。实际上，目前看来，彼得曼冰川接下来可能会断裂出 5 座 “冰岛” 。在卫星图片上，杰森用A 到 E 五个字母标示冰面上正在裂开的 5 片区域，其中 100 平方千米的 “冰岛”对应的是A 片。A 片位于冰川的最前缘，与它并列的是面积 20 平方千米的 D 片。它们的后面还有B、C 和 E 片。但是，在 A
7、片断开之前，可能需要 D 片先断开。 “我们认为，如果 D 走了，那 E 也会走，也许 B 和 A 也会走。 D 是其中连接情况最弱的。它只有 34 千米还连着，而 A 有 78 千米还连着。 ”杰森 7 月 15 日说。“D 片很快就会走。 ”他继续说， “如果天气继续暖和，风很强，海浪也强的话。 ”南方周末记者问他：“你预测在我们 8 月初离开这里之前， D 片走掉的可能性有多大？”杰森摸摸自己的胸口，摸摸自己的胳膊肘，又摸摸自己的膝盖，说：“我感觉我用胳膊肘想想，我用膝盖想想”他也没有任何把握。之前他曾估计彼得曼冰川会在 7 月 3日到 15 日之间断裂，但这一预言并没有成真。杰森又琢磨
8、了一会儿，说未来两个星期中，D 片断裂的可能性比不断裂的可能性大， “我认为赔率是 6040 。我想，到了 9 月份的时候，断裂的可能性是 90。 ”冰 面“我认为冰川是一种十分有趣并且能激发兴趣的自然形体，它自身带有很多谜题和问题，十分复杂。 ”7 月 16 日晚上 9 点半，阿兰坐在甲板的长椅上晒太阳，手 里拿着一听啤酒。他之前在格陵兰的冰盖上做了很多工作，这是第一次走上冰川来研究。 “在一个层面上，它们非常直接，是某种容易理解的现象。 ”他说， “雪积 存下来，质量越来越大，然后变成这种移动的状态，就像一条传送带。这是一种十分容易形成的理解方式。 ”“然后当你到达这些冰川的时候， ”阿兰
9、接着说， “你就会看出它们的变化和它们的巨大，它们不同的融化方式，它们对外界不同因素的各种响应。你遇到的问题从根本上来说是科学问题，但同时也是令人遐想的问题。 ”的确，在船上看去，彼得曼冰川是一条白线，从卫星图片上看，彼得曼冰川是一条白色的条带；但是，当从直升机上看，或是踏上冰川的时候，它的复杂结构和起伏便会立即打破脑海中冰川缺乏个性的固有印象。冰川的表面并不是滑雪场或溜冰场，它表面的起伏就像公园里的人造小山，行走其间，是需要花费一点力气的。有所不同的是，冰川的“山脊”往往更为锋利，几乎只够一个人在上面行走通过。在这些起伏之间，点缀着大小不一、形状十分不规则的小水洼。这些小水洼呈现出浅蓝色，底
10、部往往有黑色物质。在水洼旁边，也常常能看到直径三四十厘米 的圆柱形水坑，这些水坑往往有半米深，但也有比较浅的。也可能看到冰面刚刚开始呈放射状破裂，这是水坑形成的前兆。水坑底部也都沉积着黑色物质。与水洼的 黑色物质相同，这些像泥土一样的物质是一种混合物，它包含了来自两侧岩壁的尘土、大气中带来的人类燃烧物，以及从太空中坠入地球的陨星物质。对于患有密集物体恐惧症的人来说，从直升机上俯瞰冰面，也许会是一种带来不快的事情。因为从高处看去，冰面上的水洼实在太密集，简直快要赶上鳞片了。水洼与水洼之间可能会有溪流连接，走在溪流边上，只能听到三种声音：风声、流水声和脚步踩压冰面的嘎吱声。但冰面实际上是十分结实的
11、，走过时脚并不会陷下去，只会留下浅浅的鞋印。在彼得曼前缘，冰的厚度达到了 10 米以上，科学家们在工作中经常会把直升机停上去。其实这里也存在着危险。溪流有时会从“冰桥”下流过， “冰桥”看上去很厚，但实际上是由积雪构成的，人不慎踩上去以后会把大半个身子陷进去。好在分 辨冰和积雪并不太难，虽然都显白色，但积雪看起来颜色更深，有点发黄。另外，北极熊对行走在冰面上的人也构成威胁，船上的澳大利亚探险家艾瑞克菲利普斯 （Eric Philips）就在冰面上发现了被北极熊分尸的海豹。在某些地方，溪流在更深的缝隙中运动，这些缝隙就是冰川的裂缝。站在冰川上看过去，很难说出裂缝有多少公里，因为你会看到它一直延伸到视野的尽头。流水让裂缝更容易扩大，因为在冰川上，融水就像是刀子和钻头。彼得曼冰川由陆地流向大海，冰川底部与海水最初接触的位置被称为“接地线”（grounding line） 。从接地线到前缘，彼得曼冰川延伸 70 千米，厚度也从最初的 600 米逐渐减少到十几米。换句话说，这 70 千米长的冰面是浮在海水上的，形成所谓冰架。
