1、传播和保存人类文明信息的主要手段纸张“缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。” 后汉书 蔡伦传在漫长的历史时期中，纸张是传播和保存人类文明信息的主要手段。那些伟大的哲学家的深邃思考，文学家的优美情思，政治家的机警智慧，科学家的辉煌发明，历史学家的严肃记录，大都是靠纸张记载、保存下来的；构成现代文明重要组成部分的书籍、报刊、书信、簿记、票签、档案也都是纸张的表演平台。中国古代文字的书写经历了几个阶段，先在龟壳和动物的胛骨上写，称为甲骨文，又有在青铜器上刻铸的钟鼎文，春秋战国时代采用竹简、木牍，也在缣帛上书写。比起动物甲骨和青铜器，在竹简和缣帛上书写当然方便多了，而且竹
2、简书写还可以修改，反复使用。距今三千多年的甲骨文。龟甲和兽骨是人类早期的书写材料。图为写有文字的竹简和帛书。缣贵而简重，人们寻找着更价廉物美的书写材料。但是，无论是竹简还是缣帛都有缺点。竹简太笨重，一本书动辄要用一辆车甚至几辆车运送。战国时期的大学者惠施往往带着五车竹简的著作，“学富五车” 这句成语就是这么来的。有人给汉武帝的奏折是两个人抬进宫去的，汉武帝整整看了两个月。而缣帛又太贵，以那时的生产力，这种珍贵的纺织品一般人是承受不起的。时代迫切要求更方便、更轻巧的书写材料。其实，造纸术早在公元前的西汉时期就已经产生了，1957 年在西安市郊出土的灞桥纸，是大麻和苎麻做成的，1986 年在甘肃天
3、水出土的纸绘地图也被证明是植物纤维纸张，大致是以丝、麻之类为原料。但是最初的纸张还比较粗糙不平，不太适合书写，造纸原料也不太充足。东汉宦官、尚方令蔡伦（？121）对造纸术进行了革命性的改造，极大地扩大了原料的来源。他采用树皮、麻头、破麻布、破鱼网为原料，经过水浸、切碎、草木灰蒸煮、清水洗涤、石臼捣碎做成纸浆，再将纸浆均匀地平铺在平板上，晾干或揭下来烘烤，就成为纸张了。这种造纸术在千百年的历史长河中不断发展改善，日趋完美纯熟，后来又有了用竹帘捞取纸浆的新方法，造纸的原料来源也得到了进一步的扩大，竹、芦苇、藤、稻草、麦秸、麻、桑树皮、楮树皮甚至檀香木树皮等皆可造纸。随着技艺的提高，又造出了薛涛笺、
4、十色笺、澄心堂纸、暗花纸等优良品种，或洁白如雪，或润滑如玉，或有云影暗纹直到今天，广东四会市郊区邓村镇的居民还保留着蔡伦造纸的全部技巧，按照蔡伦造纸的工序，以当地丰富的竹子为原料，造出了质量极其优良的竹纸，远销东南亚各国。人们参观造纸过程，仿佛走进了历史，重温蔡伦造纸的全过程。造纸工序图蔡伦像中国的造纸术最先传到朝鲜和越南，公元 7 世纪传入日本，8 世纪传入阿拉伯世界，12 世纪中叶传入欧洲，400 年后又传入南美洲。中国在公元前 2 世纪至 18 世纪的两千年中，一直处于世界造纸术的领先地位，对知识的传播和记录、文化的积累和交流起到了难以估量的作用。英国大哲学家弗朗西斯培根在评价包括造纸术在内的中国四大发明时说：“它们改变了世界上事物的全部面貌和状态，又从而产生了无数的变化；看来没有一个帝国，没有一个宗教，没有一个显赫人物，对人类事业曾经比这些机械的发明施展过更大的威力和影响。”
