1、 1 一个数学家就是一台把咖啡转化为数学定理的机器。 -P. Erdos Erdos(1913-1996)是当代最伟大的数学家之一，他一生中同 485位合作者发表过 147 5篇数学论文，涉及数学的许多领域。下面的这些故事主要来自他的传记数字情种 ， 当然也有一些从别处搜集来的故事。 前面所引的那段话暗示了一天工作 19个小时以上（在古稀之年依然如此）的 Erdos对 兴奋剂的依赖。1979 年，他的朋友 Graham与 Erdos打赌，只要他一个月之内不服用安非他 明，Graham 就输给他 500美元。Erdos 成功地赢得了这次打赌，但他对 Graham说：“你帮我 证明了我不是一个瘾君
2、子，但在这段时间内我一无所成。我早晨起来就盯着一张白纸发 呆，毫无主意，跟普通人没有什么区别。你因此使数学的发展滞后了一个月。“所以他随 后便重新开始服用兴奋剂。 2 SF创造我们就是为了拿我们的痛苦取乐，我们死得愈早，他的计划就愈早落空。 -Erdos Erdos有一套他自己的语言。比如说，他称上帝为“SF“（Supreme Fascist，最大的 法西斯份子） ，因为他总是折磨 Erdos，藏起他的眼镜，偷走他的匈牙利护照，甚至把持 着各种古怪的数学问题的解答不让他发现。Erdos 并不敬畏上帝，死亡对于 Erdos的唯一 意义就是使他无法再进行数学研究，所以他经常说：“在坟墓里有的是时间
3、休息。“ Erdos从事数学研究的方式很独特。他总是游历于世界各地的大学和研究所，登门拜 访那里的数学家，向对方宣布：“我的头脑敞开着。“然后他们便开始讨论数学问题，一 连持续几天，直到双方都厌倦了为止。他从不在一个城市里连续呆上一个月，他的座右 铭是：“另一个屋顶，另一个证明。 （Another roof, another proof.）“ 3 出生的不幸是什么时候降临在你头上的？ -Erdos 常用的问候语 除了 SF之外，Erdos 还有很多独特的术语。他称小孩为 ，称孙辈为 2，称桥牌打 得不好的人为 o(x)，称女人为“主人“，男人为“奴隶“，结婚为“被俘虏了“，离婚为“自由 了“，
4、音乐为“噪声“，酒精为“毒药“，进行一次数学讲座为“布道“，非数学家为“不值一 提的人“，美国为“Sam“，苏联为“Joe“。 Martin Gardner第一次见到他的时候，他问 Gardner：“你是什么时候到的？“Gardn er连忙看表，这时 Graham小声告诉他，对于 Erdos来说，这句话的意思是：“你是什么时 候出生的？“ 4 一个数学家必须是在每个星期都有一些新的研究工作才成为数学家。 -Erdos Erdos见到他的同行时，总喜欢问：“你昨天有什么新的发现？“可事实上并不是每个 数学家都能像他那样每年发表 50多篇论文！ 一次，他在巴黎演讲后，一位法国数学家问他关于某位有爵
5、士头衔的英国数学家的 近况。他回答：“这个可怜的家伙两年前就已死去了。“另外一位法国数学家却说：“不可 能，上个月我还在罗马见过他。“Erdos 答：“你应该明白我的意思，我是指他这两年没有 搞出什么新东西来。“ 在 Erdos的术语里，“死了“是指这个人不再进行数学研究，“离开了“才是真正的生理 学意义上的死亡。 5 我只要拿张纸，坐下，就能思考。 -Erdos 在很多张 Erdos的照片上，他都是低着头的。这种姿势很容易让人以为是在打盹，但 Erdos声称他是在思考问题。 1939年，Erdos 曾听过 M.Kac在 Princeton研究所做的一个报告。事后 Kac这样回忆道 ：“在我报
6、告的大部分时间内，他都快要睡着了。报告的内容跟他的兴趣毫不沾边。在将 近结尾时我大致说了一下我在素因子方面遇到的困难。一提起数论，Erdos 马上就精神起 来，让我再解释一下到底困难在哪。不到几分钟，报告还没有结束，Erdos 就打断我的讲 话并宣布问题解决了！“ 注：Mark Kac，波兰裔美籍数学家，主要研究概率论与数学物理，有以他名字命名 的 Feynman-Kac公式。 6 匈牙利人的问题在于，每次战争我们都站错了队。 -Erdos Erdos于 1913年 3月 26日出生于布达佩斯的一个匈牙利化了的犹太人家庭。匈牙利和 犹太，这两个来自东方的古老的民族，曾经孕育了无数的伟人。八十三
7、年后，当 Erdos与 世长辞时，Gordon Raisbeck 在给 Erdos的表妹的吊唁信中写道： “你听说过两个哲学家讨论存在地外生命之可能性的典故吗？其中一人说，如果外星 人存在，那么他们的智力水平就有可能超过我们人类，因此我们可以预期他们已经访问 地球了。但他又说：但他们有没有留下什么痕迹呢？另外一位哲学家俯身过来时对他 耳语道：嘘！这里我们自称匈牙利人。正是有了像 Erdos这样杰出的人，才成就了这样 的典故。“ 7 我告诉我母亲，如果你用 100减去 250，你便得到-150. -Erdos回忆他 4岁时的经历 如果说这个世界上真的有天才，那 Erdos无疑是其中之一。在蹒跚学
8、步时，他就研究 日历，计算母亲还有多久才能放假回家。 （那时他父亲在战争中被俄国人俘虏，母亲在 学校教书，他是由一名家庭女教师抚养。 ）3 岁时，他便能心算 3位数的乘法，4 岁时便“ 发现“了负数。同样在 4岁时，他就算出一些诸如乘火车去太阳需多长时间之类荒唐可笑 的问题来做游戏。他问她母亲的朋友们多大，然后立即心算出她们已经活了多少秒。 在上高中之前，他母亲一直不让他上学，因为害怕他会得传染病。 他的英语是跟他父亲学的，-他父亲在集中营里为了打发时间，便用一本书自学了 英语。所以 Erdos的英语发音一直很糟糕，因为他的父亲从来没有听过地道的英语。 8 这世上有这么多的丑恶现象，我都不敢说
9、，假如上帝存在的话，是不是也是圣洁的。 -Erdos 1919年，Mikls Horthy 在匈牙利建立了欧洲第一个法西斯政权，并发起了一场血 腥的排犹运动。几万犹太人被迫离开匈牙利，其中包括 E.Teller,J.von Neumann,L.Szi lard,E.Wigner. 这四个人都去了当时的科学圣地-德国，若干年后，他们又都逃到了美 国，并参与了曼哈顿工程。 Erdos一家并没有离开。那时犹太人经常在光天化日之下遭到殴打甚至屠杀， （Wig ner就曾遭暴徒袭击， ）Erdos 的母亲曾对 Erdos说：“你知道现在犹太人实在是太难了， 我们是不是要去洗礼？“六岁的 Erdos回答道
10、：“那好，你可以做你想做的，可我还会和原 来一样。“ 这就是 Erdos，从不会放弃自己原则的 Erdos. 综观 Erdos的一生，他藐视任何法西斯权威，无论是武装暴徒，还是不学无术的大学 官僚、美国移民局官员、匈牙利秘密警察、FBI、洛杉矶交警，甚至上帝。 注：Edward Teller，著名物理学家，被称为“氢弹之父“。 John von Neumann，20 世纪最伟大的数学家之一，在纯粹数学和应用数学的许 多领域中都有着无与伦比的贡献。仅“电子计算机之父“这一称谓便足以使他流芳百世。 Leo Szilard，著名物理学家、生物学家，核链式反应的提出者及专利拥有者。 1939年 8月
11、2日，在他和 Wigner、Teller 的建议下，Einstein 给罗斯福总统写信，呼吁美 国抢在纳粹德国之前研制成原子弹，-事实上，那封著名信件就是 Szilard起草的。 Eugene Wigner，20 世纪最重要的理论物理学家之一，获 1963年 Nobel物理奖。 他还是 Dirac的大舅子。 9 我不明白为什么我们初次见面时他会那样-说的全是数的平方和各种各样的证明。 在我渐渐了解他之后，我发现他并不是那种喜欢过分张扬的人。所以我真的不能解 释为什么他总是在说他所知道的所有证法。 -A.Vzsonyi对 Erdos的回忆 1930年，17 岁的 Erdos第一次见到 14岁的
12、Vzsonyi时，前者对后者说的第一句话是：“给我举出一个 4位数。“ Vzsonyi答道：“2,532.“ “它的平方是 6,411,024. 对不起，我老了，否则我会立即告诉你它的立方。“ Erdos又问道：“你知道毕达哥拉斯定理的多少种证法？“ “1种。“Vzsonyi 说。 “我知道 37种。你知道位于一条直线上的点不能构成可数集合吗？“继而 Erdos给出了 一种证明方法，然后他说他必须跑了。 六十七年后，Vzsonyi 仍然清晰地记得当时的情形： “当 Erdos说他必须跑时，他像只大猴子一样驼着背，侧着身子，摇摆着双臂，沿 着街一溜儿小跑，引得行人时时回头观望。当他年纪稍大之后，
13、他的步态不太像猴 了，但仍有些奇怪。他老是走得很快，甚至发展到会向一面墙直冲过去，然后突然止步 ，猛然掉头，再往回跑。有一次他没能止住脚步，一下子撞到墙上，弄伤了自己。“ 10 如果你是一只耗子，你就知道了。 -Erdos这样解释他把一只小猫称为法西斯的原因 尽管受到各种反犹法律的限制，Erdos 还是得以在 17岁那年进入布达佩斯的 Pzm ny Pter大学学习。他经常与他的朋友们在公园或广场里讨论数学问题和时事。 当时的法律禁止群众聚会，经常会有警察过来盘问他们。他们感觉密探无所不在， 不能够畅所欲言。所以从那时起，Erdos 开始使用一些自己独有的隐语。他用“长波人“来 代表共产主义者
14、，因为红色光的波长较长；相应地，用“短波人“来代表法西斯主义者。 政治并不能干扰 Erdos和他的朋友们对数学的兴趣。Vzsonyi 回忆说：“他（Erdos ）沉浸在素数的世界里，素数是他的一切，他与素数之间似乎有着某种奇妙的密切关系 。“大学一年级时，Erdos 便证明了 Bertrand猜想：“在 n和 2n之间总存在一个素数，其中 n是大于 1的整数。“这个猜想最初是在 1848年由 Chebyshev证明的，但 Erdos的证明比Che byshev的要简单得多。 20岁时，Erdos 便宣称要用古希腊时期流传下来的 Eratosthenes筛法来给出素数定理 的初等证明，若干年后他
15、果然做到了。这是后话。 注：Joseph Louis Francois Bertrand，19 世纪法国数学家，在数论、概率论、几 何、微分方程等领域均有贡献。 Pafnuty Lvovitch Chebyshev，19 世纪俄国数学家，在数学许多领域有开创性 工作，是俄国数学的奠基人。 Eratosthenes，与 Archimedes同时代的学者，曾任亚历山大图书馆馆长。 11 我是犹太人，而匈牙利当时是个半法西斯国家。 -Erdos谈及他离开匈牙利的原因 早在 12岁的时候，Erdos 就清楚地知道，由于政治上的原因，他迟早得离开匈牙利。 1934年，他获得了博士学位，随后便到英国的 M
16、anchester大学进行他的博士后研究。 在 Erdos抵达英国的第二天，发生了两件对于他来说颇不寻常的事情，其中一件是这 样的： Erdos以前从来没有给面包片抹过黄油，在家里都是他母亲或佣人给他抹的。他回忆 道：“我清楚地记得，那一次我刚去英国学习，茶点的时候上了面包。要是承认自己从来 没有抹过黄油，那太让我难堪了，于是我就试了试。还不是太难。“ 就在 10年前，当他 11岁的时候，他第一次给自己系了鞋带。 12 最好的数学既是美的，同时又是严肃的。 -G.H.Hardy 在 Erdos抵达英国的第二天，还发生了另外一件事，可能对他的影响更大，那就是他 遇见了那个时代最为纯粹的数学家-G
17、odfrey Harold Hardy. 数学家有很多种类型，像 Erdos这样的可谓凤毛麟角。 （不过好象公众心目中 的数学家都是 Erdos这样子的。 ）Hardy 可谓是跟 Erdos截然相反的一类数学家。 Erdos每天工作 19个小时，Hardy 的生活则有规律得多：他每天只花 4个小时（ 上午 9点到下午 1点）用于数学研究，下午打板球和网球，晚上与 B.Russell,C.P.Snow, G.E.Moore,A.N.Whitehead,J.M.Keynes,G.M.Trevelyan,E.M.Forster,L.Strachey,L.Woolf?人热烈交谈。 Erdos只对数学感
18、兴趣，Hardy 的兴趣则广泛得多。有一年，他在给朋友的明信片里 谈了他新年的 6项打算：“1.证明 Riemann假设；2.不能让 211队在奥威尔举办的板球决赛 阶段第四局比赛中出局；3.找到足以让公众信服的证明上帝不存在的论据；4.成为登上 珠穆朗玛峰的第一人；5.成为苏联、大不列颠及德意志联合王国的首任总统；6.谋杀 Mu ssolini.“ Erdos是天生的流浪者，Hardy 则憎恶旅行，尤其是害怕坐船。如果 Hardy不得不乘船 出海，他就会给朋友寄一张明信片，宣称自己已经证明了 Riemann假设。他认为这样一来 上帝就不会让他在旅途中死去，因为上帝-他“个人的敌人“-是不会让
19、他享有证明 Riem ann假设的荣誉的。 Erdos其貌不扬，看上去还有些神经质，Hardy 则是出了名的美男子，十足的绅士。 当然，他们也有一些共同点，比如说他们两人都不太喜欢上帝。Hardy 拒绝涉足任何 带有崇拜色彩的地方，为了迁就他，剑桥大学特意在校规里加了一条，使他“可以豁免某 些职责，不参加礼拜。“他们两人也都终身未婚。他们都喜欢与人合作：Hardy 与 Little -wood及 Ramanujan的合作至今仍被人津津乐道，Erdos 则有多达 485名合作者。 他们两人更重要的共同点是：他们都是纯而又纯的数学家，而且也都是第一流的数 学家。 注：Godfrey Harold
20、Hardy，剑桥分析学派后期的领袖人物，主要研究调和分 析与解析数论。 Bertrand Russell，20 世纪最著名、最重要、最卓越的思想家之一，曾获 1950年 Nobel文学奖。 Charles Percy Snow，英国小说家、物理学家和政府官员，曾任剑桥大学 行政领导人。 George Edward Moore，英国实在论哲学家，著有伦理学原理 、 哲 学研究等。 Alfred North Whitehead，英国数学家、哲学家，著有数学原理 （与 Russell合著） 、 过程与实在 、 观念的历险等。 John Meynard Keynes，有史以来最伟大的经济学家之一。 G
21、eorge Macaulay Trevelyan，英国自由主义历史学家，曾任剑桥大学三 一学院院长。 Edward Morgan Forster，英国小说家、散文家、社会和文学评论家，著 有小说霍华兹恩德 、 印度之行等。 Lytton Strachey，英国传记作家、批评家，著有维多利亚女王时代名 人传等。 Leonard Woolf，英国文学家、出版家、政界人士、记者和国际主义者， 他还是 Virginia Woolf的丈夫。 Georg Friedrich Bernhard Riemann，19 世纪德国数学家，在数学的许多 领域内均有天才的开拓性工作，对 20世纪数学的发展有着难以估量
22、的深远影响。 John Edensor Littlewood，英国数学家，与 Hardy密切合作达 35年，共同撰写 了 100篇论文。 Srinivasa Aaiyangar Ramanujan，天才的印度数学家，对无穷级数和数 论有着惊人的直觉。 13 明年哥廷根见！ -Erdos理想中的犹太人祝酒辞 到英国后，Erdos 开始了他的流浪生涯。他频繁来往于英国的各个大学之间，从没有 连续七天呆在同一个城市。那时候世界数学的中心是哥廷根大学，尽管希特勒的兴起已 使哥廷根开始衰落。Erdos 一直想去哥廷根，但作为犹太人的他始终没有达成这个心愿。 他每年要回布达佩斯三次，看望双亲和老朋友。有一
23、次，在他回家期间，Vzsuon i正研究一个图论问题，并找到了这个问题的必要条件。他回忆道：“我几乎天天与 Erdo s见面。但我犯了一个致命的错误-我在电话里把自己的发现告诉了他。我称这个错误是 致命的，是因为他在 20分钟后就回电告诉了我证明充分性的方法。该死的，我想，现 在我只好和他合作写这篇论文了。这个著名的 Erdos数1究竟给我带来了什么，我几乎 一无所知。“ “Erdos数“是数学界流传的一个典故。即给每一个数学家赋予一个 Erdos数：Erdos 本 人的 Erdos数是 0；曾与 Erdos合作发表过文章的人的 Erdos数是 1；没有与 Erdos合作发表 过文章，但与 E
24、rdos数为 1的人合作过的是 2；自然，不属于以上任何一类的就是. 14 Wir Mathematiker sind alle ein bichen meschugge. （我们数学家都有些疯狂。 ） -E.Landau曾对 Erdos说的一句话 在常人眼里，数学家往往是些怪人。其实数学家多半还是很正常的，只是当他们思 考起数学问题时，脑海里就容不得别的东西了。 Harold Davenport的妻子 Anne Davenport回忆说：“有一次在三一学院，我想大概是 在 30年代，Erdos 和我丈夫在一个公共场所思考了一个多小时而彼此一言不发。最后，H arold说：这不是 0，而是 1
25、，这才打破了长时间的沉寂。然后就是如释重负、一片欢欣 了。他们周围的人都以为他们疯了。的确，他们是疯了。“ 注：Edmund Landau，德国数学家，主要研究数论与复变函数，曾在柏林大学 和哥廷根大学任教授。Erdos 没去过哥廷根，Landau 却访问过剑桥，他们可能就是在剑桥 见面的。据说 Landau怀疑 Littlewood这个人的存在性，所以专程去英国看了一下。这个故 事还有另外一种版本，说 Wiener在访问剑桥时遇见了 Littlewood，便说：“哈！原来还 真有你这么一个人！我还以为 Littlewood是 Hardy发表那些写得不太好的文章时所用的化 名呢！ “Wiene
26、r对这个笑话感到非常苦恼，专门在自传里辟了谣。 Harold Davenport, 剑桥学派的数论专家，曾任伦敦数学会主席，有各种论著 196种。 15 人们研究你是因为你是一个数学家，而不是因为你研究 Leibniz. -Erdos对 Godel如是说 1938年 9月 3日发生了捷克事件。那天 Erdos正在布达佩斯，他当晚便匆匆赶回英国，几周后又去了美国，到位于 Princeton的高等研究所（Institute for Advanced Study） 工作。 高等研究所是 30年代初由 Bamberger兄妹捐资兴建的，首任所长为教育家 Abraham F lexner. 这个研究所聘
27、请的第一批研究员是： Alexander,Einstein,Morse,Veblen,von Neumann,Weyl. Oppenheimer曾称高等研究所是一座疯人院，-许多年以后他自己成为这家疯人院的 院长。在这里，Erdos 肯定算不上是天才，但却仍然显得很怪异，因为一年半以后 他就因为过于“uncouth and unconventional“而被解聘了。不过天真的 Erdos却把在研究 所的这段日子称为他在数学上最有成果的时期。 当时的高等研究所拥有世界上最出色的一批数学家，比如说 Godel. 那时候 Godel的 兴趣已经转向了形而上学，所以 Erdos常与他吵得不可开交。 注
28、：Gottfried Wilhelm Leibniz，17 世纪德国百科全书式的学者，微积分的创始人 之一。 Kurt Godel，奥地利裔美籍数学家、逻辑学家。 James Waddell Alexander，美国拓扑学家。 Harold Marston Morse，美国数学家，Morse 理论的创立者。 Oswald Veblen，美国几何学家和拓扑学家。 Claude Hugo Hermann Weyl，Hilbert 的得意门生，20 世纪最伟大的数学家之一。 Robert Oppenheimer，美国物理学家，曼哈顿计划的主持人，被称为“原 子弹之父“?16 我知道 Einstein
29、绝不信奉人格化的上帝，因为我问过他。 -Erdos 如同那个时代曾待在 Princeton的其他人一样，Erdos 曾有幸与 Einstein交往。有一 次在 Einstein家吃午饭时，Erdos 把自己最钟爱的素数理论讲给 Einstein听。Einstein 对 这一理论的评价很高，但他对细节并不感兴趣。 他们两人主要讨论的话题还是政治。Erdos 一向很关心政治，经常就世界政治和人类 的普遍问题发表一些悲观言论。 原子弹的问世使 Einstein再次成为世界关注的焦点，-尽管没有 Einstein也能造出 原子弹。Erdos 曾问 Einstein：“40 年前你想到过你的质能方程会在
30、你的有生之年得到应 用吗？“Einstein 说：“我没料到。我曾想也许最终会得到应用，但没料到会那么快。“ 其实像 Einstein或者 Erdos这样的科学家并不很关心自己的理论能否得到应用。一个 极端的例子是 Erdos曾经拜访过的 Hardy，他就宣称最好的理论是毫无用处的，比如数论 和相对论，-不幸的是他举的这两个例子都错了。 17 他在 Princeton的大街上走来走去，挥舞着双手，旁若无人地比划着。 -Louise Straus对 Erdos的回忆 同 Einstein相比，他的数学助手 Ernst Straus与 Erdos之间有着更多的共同语言。每 当他在自己的宿舍里住腻的
31、时候，他就跑到 Straus的家里呆上若干天。 那时 Straus夫妇经常在半夜里听到一声巨响，那是 Erdos在开窗户，-他从没想到应 该轻轻地把窗户放下。他不会使用淋浴器，不会把水龙头关上。他到公用电话亭里彻夜 不停地往里面塞硬币，给世界各地的数学家打电话，宣称自己在 Straus家里，然后和他 们讨论问题。他还邀请附近的一些朋友到这里来，不管主人是否同意。 许多年以后，Straus 说：“Einstein 曾对我说过对于一个科学家而言，首要任务 是解决核心问题，而不为其他问题所动-无论那些问题多难，多么具有诱惑力。Erdos 完 全违背了 Einstein的这一番话，但他却取得了成功。他
32、几乎痴迷于他所遇到的每一个难 题，并成功解决了其中的大部分。“ 18 你应该找一份实际的正经工作。 -Halmos对 Erdos的劝告 P.R.Halmos曾记载过 Erdos在 Princeton时的另一个故事。Hurewicz 曾经提出过这样 一个问题：Hilbert 空间中有理点集合的维数是多少？Erdos 听到这个问题后，便问“Hil bert空间“和“维数“各是什么意思。有人把定义告诉他，很快 Erdos便得出了答案。这是 Erdos对一个他几乎一无所知的领域作出的贡献！ 注：Paul Richard Halmos，匈牙利裔美籍数学家，Springer-Verlag 出版社主编。 著
33、有测度论等。 Witold Hurewicz，波兰裔美籍数学家，维数理论和同伦论的开创者。 David Hilbert，德国人，历史上最有影响的数学家之一。他使哥廷根成为当时 世界上数学家朝拜的圣地。 19 Erdos在任何时刻都集中精神思考。 -S.M.Ulam 那时候 Erdos手头很拮据，只能靠大学发给他的访问津贴度日。被高等研究所解聘后 ，他一度失去了生活来源，幸好 Ulam向他伸出了援助之手。Ulam 是 Erdos在剑桥结识的朋 友，当他得知 Erdos的窘境后，便邀请 Erdos到他工作的 Wisconsin-Madison大学来访问。 许多年以后，Ulam 在他的自传中回忆道：
34、“Erdos 身材中等偏下，极度的神经质，他 几乎总是上窜下跳，或者挥舞着他的双臂。他的眼神表明他总是在思考着数学问题， 只有在他就一些还模糊不清的世界时事政治和人类的普遍问题发表相当悲观的言论时才 会被打断。如果他突然产生了一个有意思的想法，就会一下子跳起来，挥舞双臂，然后 再坐下来。“ 注：Stanislaw Marcin Ulam，波兰裔美籍数学家。早年研究拓扑，后因参与曼哈顿 工程，兴趣遂转向应用数学。他是 Monte Carlo方法的创始人之一。 20 他(Erdos)具有神秘的技能，可以运用最深奥、抽象的数学工具来预测原子弹的反应。 -Ulam 1943年，Ulam 到 Los A
35、lamos参与原子弹的研制。他极力劝说 Erdos也加入他们的行列 ，Erdos 本人也很愿意为消灭法西斯而出力。于是 Erdos给他的同胞 E.Teller写信，申请 加入曼哈顿工程。但 Erdos在信中特别强调他战后要回匈牙利，所以理所当然地被取消了 资格。 Erdos就是总喜欢和权威对着干，而且根本不遵守各种保密规则。他还给在 Los Ala mos的 P.Lax寄了一张明信片：“亲爱的 Peter，我的间谍告诉我 Sam正在造原子弹，告诉我 ，这是真的吗？“ 还有一次，Erdos 和包括 Lax在内的几个匈牙利人一起吃晚饭。席间他们一直用匈牙 利语交谈，Erdos 却突然用英语大声问：
36、“原子弹的研制进展如何？“ 注：Peter Lax，匈牙利裔美籍犹太数学家，主要研究泛函分析、偏微分方程和应用 数学。曾任美国数学会主席、美国原子能委员会计算和应用数学中心主任、纽约大学 Co urant数学研究所所长、纽约大学 Courant数学和计算实验室主任。1987 年获 Wolf奖。他 还是北京大学荣誉研究博士。 21 数学家能在没有粉笔、纸或笔的情况下工作，他可能在走路、吃饭甚至谈天时继续 思考。 -Ulam 其实 Erdos无论如何都不可能被接纳到曼哈顿工程中的，因为他在 FBI早已有了案底 。1941 年，他还在 Princeton的时候，有一次与两名 Princeton的学生
37、，加久谷静雄 和 A. H.Stone，一起去 Chicago参加一个会议，途经长岛，便下来看看海景。他们在一个无线 电发射塔-可能是一个秘密的军用雷达-附近拍照，被警卫发现。警卫报警称“3 个日本 人在这里鬼鬼祟祟地拍照“，于是警察四处搜捕，终于在路上截获了他们。 FBI的调查人员问他们为什么没有看到“NO TRESPASSING“的标牌，Erdos 说：“我正在 思考问题。“思考些什么？“数学。“ 当晚，他们的身份被确认，于是得到释放。但此事已经被 FBI记录在案，并对 Erdos 产生了不利的影响，这是后话。 22 他的到来极大地丰富了我们的业余生活。 - 一位 Purdue大学老师对
38、Erdos的回忆 类似的一件事情发生在 1943年。那年 Erdos在 Purdue大学找了一份非全日性工作，总 算摆脱了四处举债的日子。 在 Purdue时，他不分昼夜地散步。有一次，他半夜三更在外面溜达，被警察叫住了 。他没带任何证件，警察便问：“你在干吗？“我在思考问题。“思考什么？“数学。“ 于是他们满腹狐疑地放他走了。 Purdue位于一个与世隔绝的小镇，人们的娱乐活动很少。Purdue 的老师们每周都要 聚会一次，进行一些非正式的演讲和讨论。有一次演讲人没有到，又没有准备别的节目 ，Erdos 便自告奋勇，上台演讲。他不借助任何稿子，做了一个引人入胜的关于蜜蜂的色 视觉方面的近期研
39、究进展状况的报告。台下的人都大感惊讶，因为从没想到只痴迷于数 学的 Erdos还会关注这类东西。 23 纳粹杀害了我母亲的 4个兄妹。 -Erdos 战争期间 Erdos一直得不到家人的讯息，很挂念他们。1945 年 8月，他终于收到了消 息。他母亲仍然健在，但他父亲已死于心脏病。 苏军占领匈牙利后，红色 植 代替了白色恐怖。红军士兵在街上随意抓人，大批匈 牙利人被送往古拉格群岛，其中绝大多数再也没有回来。 Turn就曾经有过一段危险的经历。当时他在布达佩斯被一个苏联巡逻兵拦住去路 ，被要求出示证件。可 Turn刚逃过纳粹的搜捕，身上没有任何证件。情急之下，他拿 出一本 1935年出版的托木斯
40、克数学力学研究所通报 ，上面有他和 Erdos合著的一篇论 文。这本战前的苏联杂志显然赢得了士兵的好感，于是他被放行了。后来 Turn遇 见 Erdos时，感慨地说:“没想到数论还有这样的妙用！“ 注：Paul Turn，匈牙利数学家，主要研究数论和图论。 （ chocolate 语：Turan 定理） 24 他（Ulam）真的很幸运，并没有遭受年迈体衰和老年痴呆这两大恶魔的折磨，他在 依然还能求证、还能猜想的时候猝死于心脏病，死时没有痛苦，没有恐惧。 -Erdos 如果你是一位才华横溢的数学家，如果你不幸得了脑炎，如果在你做完脑部手术、 恢复清醒之后，医生问你这样一个问题：“8 与 13的和
41、是多少？“你的感觉会是怎样的？ 这就是 Ulam在 1945年冬天的遭遇。也许他会从此丧失对自己数学能力的信心， -如果他在走出医院的时候没有遇见 Erdos. 那天，当 Ulam在妻子的搀扶下离开医院时 ，突然看见 Erdos神气活现地出现在他们的面前。 “Stan！我还以为你已经死了，正准备替你写讣告，还打算独自完成咱们合写 的论文。“ Erdos手提一个小箱子，里面装着他的全部财产，显然是无处可去，于是 Ulam 便邀请他去自己的家。在乘车回家的路上，Erdos 缠着 Ulam讨论数学问题，根本不让 Ulam 休息。一到家，Erdos 就要 Ulam同他下棋。Ulam 起初对于下棋感到很
42、紧张，惟恐自己已经 把规则忘记了。当他赢了第一盘之后，又怀疑是 Erdos故意让他的。Erdos 要求下第二盘， 结果 Ulam又赢了。这时 Erdos说：“到此为止吧，我累了。“Ulam 才发现原来 Erdos是认真 的。 Erdos在 Ulam家里住了两周，不停地与 Ulam讨论数学问题。在 Ulam做手术后， Erdos是第一个把他当作数学家而不是白痴或者准白痴看待的人。 25 死亡从 40岁开始。 -Erdos 1948年冬，Erdos 回到布达佩斯，看望了他的母亲和一些老朋友。但很快斯大林就开 展了一次笔迹审查活动，大肆封锁边界、围捕公民，Erdos 不得不再次逃离匈牙利。随后 几年内，他往返于美国和英国之间，居无定所。 那时 Erdos已经开始在信件里不停地抱怨自己已经老了，他还经常对人说，上帝已有 一只手搭在了他的肩膀上。有人问他：“Paul，如果你才 40岁时就感觉如此之糟，当你 5 0岁时又会如何？“他立即悲哀地说：“更糟。“ 科学家的创造年华通常是很短暂的，所以学术机构中都设有终身职位，以保证科学 家的生活。Erdos 的朋友们劝他尽快找一份终生职位，他们说：“Paul，你那走江湖数学 家的生涯还要维持多久？“他竟回答：“起码 40年。“他甚至拒绝了一些大学的终身职位的 邀请。
