读叫魂大清帝国的统治正处巅峰，值丰功盛德的乾隆朝盛世，为二十五岁承大统的弘历御宇第三十三年。其治下帝国，正是经济生气勃勃，人口快速增长之时期。在江南，这个中国历来最繁华的地区更尤为如此。 孔飞力笔下描述的叫魂事件正在这片区域酝酿成一场曼延至全国性的案件。 当时的人们相信， 人的灵魂与躯体是可相分离的，若对着从某个人身上的物体 （如发辫梢等实物） 念咒之类的妖术，便可掌握别人的魂。通过施展这类的妖术，施行妖术的人便可实现自己的某些目的。 无疑， 民众对这种“叫魂”术有着极大的危险恐惧感。 这种恐惧感即在接下来出现的几个“普通”案件后， 慢慢的演变成了对妖术的大恐慌。 晦暗不明的威胁影响着民众的日常生活。妖术大恐慌的猖獗肆虐，引起了朝廷至少是皇帝的重视。弘历的震动是随之而来对全国各省的清剿行动。 在弘历接触到叫魂案时， 他判定是谋叛， 是不能轻视的山雨之势欲来。随着全国各地上报来的疑似案件愈来愈多，增加了弘历初始的判断。 他的轻信体现在了各省官员们身上的压力。 而官员们身上的压力， 大多数化做一些冤假错
