进入21世纪的第二个十年，成人教育已完成了它原有的历史使命，而面临着定位不清、生源缺乏、质量下降等多重困境与挑战。在当前全民学习、终身学习型社会教育需求与发展背景下，成人教育转型势在必行，“转什么？”“怎样转”是当前研究的热点问题。中共中央政治局委员、国务委员刘延东出席全国继续教育工作会议暨高等教育自学考试制度建立30周年纪念大会时强调，要完善体制机制，强化规范管理，加快发展继续教育，促进各级各类教育纵向衔接、横向沟通，构建灵活开放的终身教育体系，推进学习型社会建设，为实现科教兴国和人才强国战略作出积极贡献。并指出：加快继续教育改革发展是推进创新型国家建设、提升国家核心竞争力的战略举措，是促进我国经济发展方式转变、产业结构调整的重要支撑，是满足社会成员多样化学习需求、促进社会公平的紧迫任务，是构建终身教育体系、建设学习型社会的必由之路，是顺应国际潮流、提升教育现代化水平的时代要求。胡锦涛总书记在党的十八大报告中指出：全面实施素质教育，深化教育领域综合改革，着力提高教育质量，培养学生创新精神。办好学前教育，均衡发展九年义务教育，完善终身教育体系，建设学习型社会”。
