上世纪后半叶起，成人教育作为世界各国实现其社会发展总目标的重要途径，在理论上和实践上得到了空前的发展，被世界教育科学圣殿接纳为一名新的“战员”。中国的成人教育自20年前以国家设立教育科学规划，确立成人教育研究项目为标志，也开始以自觉的姿态来诠释成人教育的存在，规划成人教育的命运。至今，成人教育研究，已经走过了初创时期，开始进入系统的学科化时期。其重要标志就是：其一，形成了相对独立的科研建制，研究活动成为一种由社会组织起来认识、发展成人教育的活动。其二，建构了专门的话语表达空间，研究活动有了对话与互动的平台。其三，积累了一定的科学研究成果，形成了一定的理论基础与知识体系。其四，各项研究作为一种知识创新活动，研究成果作为一种精神产品，总合进了成人教育的总体图景之中。然而，在实现人的终身全面发展，特别是在学习社会、和谐社会正在着力付之践履的新时代，如果将这些已有的研究成果置于激荡中的我国社会经济文化变革的背景下来分析，成人教育研究就到了需要进行反思与前瞻的时刻。反思
