建筑也可以成为展品户外博物馆的兴起和发展在19世纪末的斯德哥尔摩，瑞典民俗研究者亚瑟?哈兹里乌斯(ArturHazelius)创立了斯堪森(Skansen)博物馆，标志着世界上第一家户外博物馆(open-airMuseum，又称露天博物馆、野外博物园等)的诞生。这是一种独特的博物馆展览形式，通常将保存至今的历史遗迹或民居、教堂以及室内外的装潢、构件等，按原来状态布置展出，供公众观赏。1891年建成的斯堪森博物馆展示了瑞典不同地区在工业时代以前的100多栋建筑，并让馆内的工作人员身着北欧传统服饰，再现多年以前的生活方式。由于斯堪森博物馆建成后在北欧很受欢迎，遂在当地成为户外博物馆的代称，并在20世纪上半叶逐渐推广到整个欧洲。如挪威于1894年建成奥斯陆户外民俗博物馆，芬兰于1909年建成塞拉沙里户外博物馆，以及荷兰于1918年建成阿伦海姆户外博物馆等等。然而，各个博物馆的规模并不一致，有的仅为一组建筑群，有的却占地数十公顷。20世纪70年代起，户外博物馆扩展到美国、澳大利亚等“新大陆”。其中美国的户外博物馆可以追溯到二战前，如1932年弗吉尼亚州威廉斯堡殖民地
