丹麦老王神秘地死去，他的弟弟克劳狄斯登上王位，并娶了原来的王后，即他的嫂子。邻国挪威的福丁布拉斯王子乘机发兵，想报杀父之仇，并夺回割让的土地。 年轻英俊、正直善良的王子哈姆雷特当时正在德国上大学，闻讯回国奔丧，父亲的死使他痛不欲生，而母亲的孝鞋还没有穿旧，就匆匆改嫁，他感到屈辱，气愤地喊道：“就是畜生也会比这悲哀得长久些吧！”“脆弱啊！你的名字就是女人。” 他对一切都失去了兴趣。哈姆雷特从好友霍拉旭那听说城堡露台上连续几天都出现鬼魂，好奇心促使他们在一个阴森可怖的夜晚登上了露台。原来那鬼魂就是哈姆雷特的父亲。鬼魂把他引到一个僻静的地方，向他诉说自己被害的经过：原来，他在午睡时，被自己的弟弟用毒药灌进耳朵而亡，他要哈姆雷特替他报仇。怒火中烧的哈姆雷特从此对一切都失去了兴趣，他失了一切旧的记忆，只让失复仇大事留在脑海中。 哈姆雷特的恋人是首相的女儿奥菲利亚，但现在世故的波洛涅斯阻止女儿和他来往。一天，哈姆雷特突然找到她，在她面前做出了许多癫狂的举动。从此，宫中谁都知道王子为爱情而发疯了。 其实，哈姆雷特并没有疯，只是性格忧郁、
