一围城与方鸿渐无可否认，围城中的主人公方鸿渐是作者钱钟书精心塑造的贯穿全书的唯一人物，他的个人命运构成了全书的主要情节，而作者也正是通过对方鸿渐这一人物性格及命运的描述，深刻地揭示了整个现代文明的危机和现代人生的困境，并体现了他对有关人类的一些永恒性问题的思考。如果说“围城世界”是对整个现代文明的危机和现代人生困境的艺术概括，那么方鸿渐这个“围城人”就是这个现代文明社会的病态产儿，是那些处于人生困境中现代人的典型。在钱钟书的笔下，“围城世界”寓意深刻。用他自己的说，就是人生的婚姻好比一座被围的城，已婚的恰好是处于被围的城中，极力要冲出城去；而未婚的则如攻城的勇士，拼命想冲进城去。而方鸿渐在经历了一番人生的沧桑之后，也切身感受到“人生万事”都是“围城”。方鸿渐不是英雄也不是恶人，只是极其平凡的知识分子。他生性软弱和顺，不乏事后的聪明，却耽于想象和言谈，缺乏行动的勇气和能力；在各个转折关头，他都有更好的选择机会，但由于主客观条件的限制，以及他心目中始终未泯的做人的基本准则和对理想的梦寻，使得他在现实生活中处处碰壁、节节败退，生存的空间愈缩愈小，以致陷入死一般的绝境。
