威尼斯商人取材于民间故事和古典作品，其故事情节是：威尼斯的穷绅士巴萨尼奥向贝尔蒙的富家姑娘鲍西娅求婚，缺乏钱财。他的好朋友安东尼奥是一个商人，为了帮助他，向狠毒的高利贷者夏洛克借了三千块钱。夏洛克因与安东尼奥有宿怨，迫使他定了一个借约，如果不能在规定的日期和地点还钱，就要在欠债人的胸前割下一磅肉。巴萨尼奥在安东尼奥的帮助下，求婚顺利成功。可是安东尼奥因为商船触礁而破产，到期还不起夏洛克的钱。夏洛克则坚持履行契约，要借法律条文图谋报复。幸亏鲍西娅女扮男装，以律师身份出现在法庭上，机智地使夏洛克败诉，剥夺了他的财产。剧中有三条情节线索交错发展：一条是安东尼奥和夏洛克围绕着一磅肉的诉讼而发生的冲突，一条是巴萨尼奥和鲍西娅的爱情故事，还有一条是夏洛克的女儿杰西卡和安东尼奥友人罗兰佐之间相爱私奔的故事穿插其间。安东尼奥和夏洛克的矛盾是全剧的主要冲突。他们一个是商业资本家，一个是高利贷者。他们之间的矛盾虽有种族、宗教方面的因素，但根本的却是经济上的利益冲突。这一戏剧冲突反映了当时的社会矛盾，即资本主义早期发展阶段商业资本与高利贷资本之间的矛盾。莎士比亚以高超的艺术构思，将几条线索有机地交织
