严格地讲，东方学是学术 研究 的一个领域。在信奉基督教的西方，人们认为东方学研究正式始于1312年的维也纳宗教会议。那次会议决定在巴黎、牛津、波伦那、阿维尼翁和塞拉曼加设立一系列教授阿拉伯语、希腊语、希伯来语和叙利亚语的职位。1然而，任何有关东方学的论述不仅要考虑职业东方学的学者及其著述，而且还要考虑这门学科的概念：这门学科是建立在一个地理、文化、语言学和种族的综合体之上，这个综合体就是东方。东方学研究所包含的诸方面 内容 也就由此而确定下来。这些方面需要时间上的完整一致，因为对一个看起来似乎是众所认同的题材，学者们会采用不同的研究 方法 。不言而喻，一门学科决不会简单地像它最虔诚的信徒所诠释的那样，这些人一般都是学者、教授、专家等等。除此之外，即使是在像语文学、史学和神学这些最保守的学科内也会发生巨大的变革，以至我们不能对其做出一个在任何情况下都适用的定义。鉴于上述原因，我们对东方学的研究也就不能下简单的定义。 就东方学而言，把学术上的专业划分视为地理上的“区域”划分本身就足以说明 问题 ，因为没有人可以构想出一个与东方学的相对应的“西方主义”。至此，人们就不难看出东方学的既特殊
