文学现代性是文学所具有的属于现代的属性，而就中国文学而言，这应是指与文学古典性不同的新属性，如以大众传播媒介为主要传输工具、运用现代汉语符号系统、表述中国人在全球性格局中的生存体验、创造新的艺术形象、面对市民消费群体等。把晚清与文学现代性联系起来，是想由此入手探测中国文学继其古典性衰败后新的现代性形态的发生过程。如果把古典性文学视为中国文学的旧传统，那么，现代性文学则应是它的一种新传统1，而晚清则直接关系到这一新传统的发生。晚清是带有一定伸缩性的概念，我个人用它大致表述鸦片战争起至辛亥革命这一时段，也就是道光中期至清朝终结。对这个时段与中国文学现代性的关系向来存在不同看法。一个长期占据主流地位的观点是，晚清代表中国古典文学的终结而非现代文学的开端。随着80年代中期“20世纪中国文学”概念的风行，晚清或清末与文学现代性进程的联系逐渐受到关注。这种关注有助于在更宽泛的视野上观照晚清文学的现代性轨迹。不过，单纯从西历纪年的“20世纪”入手谈论中国文学现代性问题，已经显得有些表面化和非历史化了；而同时，更要紧的是，这无法完整地说明文学所从中产生并发挥作用的文化语境缘
