欧洲珠宝史珠宝使人们保有一种特殊印象：即使与优秀的绘画、家俱、瓷器或玻璃制品没有区别，但当碰上用贵重金属和宝石做成的艺术品，通常后者更容易使人印象深刻。几个世纪以来，人们竭尽全力得到金子、银子和宝石。例如：在19世纪中期，美国的淘金热中，人们放弃他们的家庭和工作，离开家园，冒着危险，克服巨大的困难去赌一小块他们希望是产金的土地。这种对贵重金属和宝石的渴求已超过了一般意义上的财富积累，人们使贵重金属和宝石带有一种神秘的象征意义。我们的祖先对它们很敬畏，并将它们制成有宗教意义的器具。后来它们被富裕和有权力的人们所喜爱，将它们作为有财富和权力的地位象征。现在，金子和珠宝也有象征意义，它们象征着爱情。在西方社会，选择钻石戒指作为订婚信物是一个很重要的仪式。此外，珠宝有臆想值，例如：对一座女神像进行拍卖，拍卖场显得过分热烈，常常是价格高于事物应有的价值。 一个很有趣的现象是漂亮的贵重金属和宝石来自于外表平常的原材料。金银矿经过熔炼撮出有价值的部分，并可以对其进行许多不同方式的加工：金属可以被敲打、延展或铸造成各种想要的形状，并且可以用很广泛的技术手
