液晶（LC: liquid crystal）的分类我们一般都认为物质像水一样都有三态，分别是固态液态跟气态。其实物质的三态是针对水而言，对于不同的物质，可能有其它不同的状态存在。以我们要谈到的液晶态而言，它是介于固体跟液体之间的一种状态，其实这种状态仅是材料的一种相变化的过程（请见图1），只要材料具有上述的过程，即在固态及液态间有此一状态存在，物理学家便称之为液态晶体。图1：物态的相变化这种液态晶体的首次发现，距今已经度过一百多个年头了。在公元1888年，被奥地利的植物学家Friedrich Reinitzer所发现，其在观察从植物中分离精制出的安息香酸胆固醇(cholesterylbenzoate)的融解行为时发现，此化合物加热至145.5度时，固体会熔化，呈现一种介于固相和液相间之半熔融流动白浊状液体。这种状况会一直维持温度升高到178.5度，才形成清澈的等方性液态(isotropic liquid)。隔年，在1889年，研究相转移及热力学平衡的德国物理学家O.Lehmann，对此化合物作更详细的分析。他在偏光显微镜下发现，此黏稠之半流动性白浊液体化合物，
