理解一个“右翼”的美国每到唇枪舌剑的总统选举年，许多美国人便打趣说：“我们不是在选美国总统，而是在选世界总统。”这句话固然体现出美国人特有的骄傲与浪漫的性格，却也部分地道出美国总统的实际功能：美国总统处理国内事务时，在三权分立的权力格局中处处受限，甚至不能自作主张地罢免首都华盛顿的市长乃至警察局长;但是，他处理国际事务时，却享有其他任何国家的元首都不具备的巨大权力。职是之故，普通的美国人可以不必了解美国之外的世界，但世界其他国家的人都需要了解美国。然而，大部分外国人了解的美国与真实的美国之间，存在着鸡同鸭讲般的错位。另一个美国一般的中国人都是从好莱坞电影中认识美国的，他们看到的美国就是纽约、洛杉矶、芝加哥和拉斯维加斯几个大城市，纸醉金迷、喧嚣浮华、充满暴力与色情。一般的中国人根本不了解美国有一望无垠的腹地，有中部和南部的路不拾遗、夜不闭户的乡村和小镇。在美国电影里，政府高官、国会议员乃至总统通常都是坏人，让人感到这个国家简直太黑暗了;中国演员姜文到美国转了一圈之后，若有所思地说：“美国的坏人怎么都在电影里?”中国知识分子最推崇的，是萨
