维多利亚时代是英国发展史上迅猛上升的时期。大英帝国的经济实力空前强大，势力范围迅速扩张。从殖民地掠夺的财富源源不断的流入英国，这似乎是现实世界理所当然的一部分，也许是许多维多利亚文学作品的背景。从简爱(Jane Eyre,1847)中女主人公意外地继承叔叔在马地拉给她流下的两万磅的遗产，到远大前程(Great Expectations,1861)中失意后的匹普去埃及经营茶叶，到名利场(Vanity Fair,1848)中的利蓓卡第一次施展身手就勾引从印度回国的财主乔瑟夫，人们不难看出，当时去殖民地捞钱是本国人民公认有效的“生财之道”。总之，这是一个充满了机会的时代，是一个能让人梦想“远大前程”的自信的年代。有的评论家，如斯坦纳(Steiner)，认为维多利亚的黄金时代像伊甸园，20世纪初的某些评论家则认为它像地狱。一般来说，为研究方便。维多利亚时期被文史家们分为三个阶段：维多利亚早期（18321848）、维多利亚中期（18481870）和维多利亚晚期（19701891）。维多利亚早期也常被称为“多事之秋”(A Time of Troubles)。经济上的繁荣并不
