老人与海与美国文化和文学的联系在西方文学中不乏以海做背景的作品，海似乎在西方文学中有着某种特殊的象征意义。老人与海情节十分简单但却蕴含着深刻的寓意。小说集中描写了主人公桑提亚哥三天三夜只身在海上捕鱼的情况。为了突出想要表现的主题，作者把主人公投进了几乎与世人隔绝的茫茫大海之中，让他孤独地与海洋、鲨鱼博斗。在海明威笔下大海显然不仅仅是大自然的一种景观而且也是社会的象征。正如桑提亚哥把捕鱼不只看作一种谋生手段而且也当作人生角斗的场所一样。作者多次用“黑色的”、“暗黑的”、“黑魃魑的”等幽冷、神秘的字眼来形容海水大海充满了大大小小的马林鱼和鲨鱼。尤其使人颤栗的是桑提亚哥与鲨鱼搏斗时海的凶怒、野蛮、阴险及深不可测和不可知。这一切。使桑提亚哥显得那么渺小那么孤独无助。从而形象地表明了人在同外界势力的斗争中选避不了失败的命运。但是作品通过桑提亚哥在失败面前所表现出来的风度又强调了人要勇敢地面对失败这一主题。老人与海是作家借一则真实的故事用其丰富的想象力所创造的人与自然的神话,意在修复被两次世界大战及其间的繁荣和萧条所损伤的美国传统价值观念;它那感伤怀旧的保守情节应是明
