本课程涵盖了从1500年到1900年的世界历史演进、嬗变的整个过程。全课程共六章。本课程之所以以1500年为起点，以1900年为终点，是基于以下几种理由。 第一，世界近代史就是一部资本主义在西方上升、发展、向全世界扩张并由之在全世界产生巨大影响和反响的历史，而导致资本主义在西方上升发展的一系列变化、一系列事件，几乎都与地理大发现息息相关。特别是地理大发现直接诱发了商业革命和西欧诸国的海外殖民扩张，对于西欧资本主义工业化起了最有力的催化作用。没有地理大发现，就没有工业革命，也就没有资本主义的发展，更没有随之而来的世界历史向整体发展的根本转折。地理大发现发生在1500年前后，因此，以1500年作为世界近代史的开端，是合乎历史发展的客观实际的。 第二，资本主义在西方上升发展的历史，也就是从地区隔绝向世界形成统一整体过渡的历史。只是随着地理大发现，西方国家的海外殖民扩张，以及世界市场的形成，过去长期存在的各国、各地区、各民族间的相对隔绝状态才在越来越大的程度上被打破，整个世界在经济、政治、文化等各方面才逐步形成为密切联系的、互相依存又互相矛盾的一体。因此，在这个意义上，以1500年为世界史
