如所周知，枢轴时代（AxialAge，800-200B.C.）是德国思想家雅斯贝斯（KarlJaspers）在40年代末期提出的观念。他指出在那个时代，古代旧大陆的几个主要文明地区，西从东地中海，东至中国的华北，南至印度的恒河流域，都曾同时产生了思想与文化的突破。在他原来的构想中，中亚古波斯祆教（Zoroastrianism）的出现也是包括在枢轴时代的文化突破，不过近年来学界对祆教是否开始於那个时代，已有怀疑与争议。但是即使把古波斯文明除外，我们仍然可以说，世界三个主要文明，西方、中国与印度，在它们早期发展的过程中，都曾经历过枢轴时代的文化跃进。这篇文章有两个目的，首先是对历来有关枢轴时代的认识与研究，作一些大略的检讨，更重要的是：从世界文化史的角度对这时代的历史意义提出一些个人初步的看法。一西方学界对枢轴时代的看法西方学界第一次注意到枢轴时代这个历史现象是十九世纪初叶。当时，法国的东方学家亚贝尔雷慕沙（J.P.Abel-Remusar）已注意到公元前一千年间，在古代东西几个主要文明的区域，大约同时发生空前的思想跃进。十九世纪中
