大陆国家、海洋国家和陆海复合国家的区分，是麦金德和马汉以来的地缘政治学、军事学和战略学等学科中的基本概念。岛国和海岸线明显长于陆上边界的半岛国家，是海洋国家；没有海岸线的内陆国家和虽然频海但缺乏开阔的出海口或海岸线显著地少于陆界的国家，即为大陆国家。陆海复合国家的地理特征则是：既有广阔的陆地版图和很长的陆地边界，又有漫长的海岸线或与开放的海洋相邻。据此，多年来，把诸如古典时代的雅典、近代以来的英国和日本界定为海洋国家，把古代斯巴达和俄罗斯（苏联）界定为大陆国家，以及将近代以来的法国和美国界定为陆海复合国家等等，已成为学界共识。大陆文明、海洋文明和陆海复合文明等概念，正是建立在上述国家分类之上的。在工业时代以前，大陆国家往往以农业立国。在工业时代，大陆国家的众多人口和广阔版图往往也决定了其经济与海洋国家相比具有更强烈的自给自足性质，经济对外依存有限，而不论这个国家处于工业化的哪个阶段。海洋国家则往往倾向于贸易立国，在工业时代来临后尤甚。因此，大陆文明在前工业时代往往属于农业文明，海洋文明则数千年来往往就是商业文明的同义语。陆海复合文明是地理上的陆海复合国家所可能发展起来的文明
