引子在中国历史上最大的探险家而对于古代地理学及历史贡献最多的，自然要推汉代的张骞和唐代的玄奘了。张骞凿空、开通西域，中西交通自此始盛。后来西方文化流入东土，中国文化之渐次西被，都以张骞为始点。至于玄奘的贡献，又自不同，印度文化自汉末传人中国，经过六朝仍然不脱萌芽时代，印度的学术虽已传人中国，但是都穿了一套美丽的华服，戴了老、庄哲学的帽子；同基督教的人国之依附儒家一样。到了玄奘，才知道印度学术的真面目、真精神。中国历史上的大趋势大致不过是：最初中西文化图谋接触，没有成功，于是中印文化试行一度来往，居然颇有效验，中国人的人生观和儒家哲学很受了一点印度化的影响，到后来中国所受印度文化消极方面的精神太过了，于是中西文化交通又旧事重提起来。在这旧事重提的当儿，元朝自然居很重要的位置。元朝在陆道上替中西交通上开了一条大道，中西一时交通无阻。然而，后来突厥人兴起，陆道阻塞。西洋方面于是有不少的探险家，想从海道上寻出一条到东方的路来。同时，在中国方面也有一种趋势，想在海道上同西方交通。代表这种趋势的就是郑和一一即所谓三宝太监郑和之下西洋。虽然只到非洲东部为止，没有将东西交通实现出来，但
