夏王朝的建立在中国古代文明研究中占有重要地位，这是毋庸置疑的。但夏王朝开始建立的年代，却是众说纷纭，莫衷一是，迄今没有形成一个大家能够接受的统一的说法。“夏商周断代工程”提出了建立夏代年代学基本框架的目标，为达到此目标设计了“早期夏文化研究”、“二里头文化分期与夏、商文化分界研究”、“尚书仲康日食再研究”和“夏小正星象和年代研究”四个专题。此外，与此相关尚有文献学领域的有关文献记载可信性研究和历史学领域的文献中夏代积年和各王年代研究等专题。希望以自然科学和人文、社会科学相结合，兼用考古学和现代科技手段，进行多学科交叉研究，提出一个科学有据的令人信服的结论。建立夏代年代学的基本框架，推定夏代的始年，最重要的莫过于从考古学上找到夏文化，确认夏、商文化的分界和何种考古学遗存是早期夏文化，这是解决夏年代问题的前提。通过考古工作者几十年的辛勤工作，尤其是“夏商周断代工程”启动以来对二里头等相关遗址新的发掘和研究，二里头文化一、二、三、四期都是夏文化，郑州商城和偃师商城的始建可以作为夏、商文化分界的界标，基本已成为学术界的共识。但关于何种考古学遗存是早期夏文化，
