荆门郭店楚墓出土的竹简中有三组内容是道家学说，整理者以传世本老子为参照，将这三组竹简分为四篇：简长32.3cm、两端修成梯形的39枚为“老子甲”，简长306cm、两端平齐的18枚为“老子乙”，简长265cm、两端平齐的28枚为“老子丙”和太一生水。“老子丙”和太一生水划分的依据仍然是传世本老子：文字见于传世本老子的划为“老子丙”，文字不见于传世本老子的划为太一生水。1998年5月，郭店楚墓竹简正式由文物出版社出版，在海内外产生了极大的轰动，其中最受重视的是“楚简老子”，美国达慕思大学专门召开了“郭店老子国际研讨会”。国内学者也纷纷撰文讨论楚简老子与传世本老子之间的关系，其中最突出的是两种对立的意见：一是认为郭店楚简老子是优于传世本老子的古老传本；一是认为郭店楚简老子是传世本老子的三种节选本。对这两种对立的意见，不少学者从不同的角度提出了反对意见。许杭生再读郭店竹简认为：“简本老子甲、乙、丙三组很可能是当时社会流传的多种老子语录或著述中的三组文字，是春秋末年流传下一來的，
