中国古代服装饰品的形制符号也绝不仅仅是美化和装饰的作用，更重要的是其象征意义。最典型的是玉饰的使用，它早已和伦理道德宗法联系在一起，为统治阶级服务。除了祭祀中玉的神圣象征外，同样也有表示权力等级的作用。由于儒家文化对玉的道德化、人性化理论，“君子比德于玉”（礼记玉藻），玉成了品行道德的象征，玉饰则是君子必配的修身之物，同时形成了修身的配玉理论。尽管在阶级社会中，服饰的形制和色彩都不能为劳动人民所左右，但是在长期的劳动和生活中，心灵手巧的人们也能够在不违反服饰制度的情况下创造自己的服饰形制符号，这就是民间的吉祥服饰，它们成了庶民阶层渴望吉祥平安生活的象征，寄托了人们在统治阶级压迫下的美好希望和理想。民间的虎头鞋、长命锁等都代表了劳动人民对旺盛生命力和家人平安幸福的祈盼。虽然从古至今，人的体形并没有太大的差异，但服饰的演变却丰富多彩。中国古代的服饰中包含着各种各样的形制符号，其中以皇帝的服饰最为详尽繁复，每一种形制的出现都有特定的象征意义，不同的时代也赋予同样的形制符号以不同的象征意义。中国古代为了限制诸侯僭越、以下犯上，更为了确立皇室独尊的威严地位，从周代开始就制定了详尽的礼制
