中国文化的历史演变对任何一个民族文化的了解，都要建立在对其历史的梳理之上，具体到中国文化，我们应该首先对中国思想文化发展的历程有一个总体的了解，这是我们正确认识中国文化的基础。从历史梳理的角度对中国文化史予以概括，这是我们总结中国文化基本精神的前提。中国文化早期的源头以易经为代表，儒家也有“易为五经之首”的说法。据记载，伏羲在7000多年之前就创造了易。实际上，易经代表了中国先哲对宇宙和人生的理解。其中，易经中体现的变易思想、忧患精神、人与世界一体的体认等，都对后世中国的思想界产生了重大影响。尧舜禹时期的禅让，实际上是中国文化中重视德性和自觉的集中体现。在如何治理国家的问题上，中国文化给出的表率就是建立在道德和觉悟的基础上实行的“禅让”，这种传统深刻影响了中国的政治和社会，在中国文化的语境中，在讨论政治理想时，总是会把尧舜禹时期作为理想的代表。但是，建立在道德和觉悟基础上的人治，有着自身严重的局限，对于此，中国传统政治一直缺少足够的反思。商周之际的时代变革对中国文化发展产生了重要影响。据礼记文献记载，中国的商代非常注重鬼神
