总体状况随着社会大生产的扩大、专业化分工的深化和竞争压力的增强，企业越来越趋向于将部分或全部物流业务外包出去。例如，零售供应链的“快速反应”（）压力导致了运送的频率增加和订单规模减小，这迫使供应商必须加大利用外部物流供应商的力度，以分享服务的形式减少成本。在某些行业，如汽车和电子行业，对第三方集运服务的需求也类似，这些行业原材料“零库存”供应已广泛使用。在国际物流方面也有类似的物流服务外部化趋势。制造商的国际运输与产品配送对合同物流供应商的依赖性很大。荷兰国际配送协会（）的调查表明，三分之二的美国、日本、韩国等欧洲配送中心是由第三方物流公司管理的。中国第三方物流业也面临相似的情况。据统计，目前中国企业原材料物流和成品物流中均有的业务由第三方完成，在商业企业物流中也占到（见表）。另一项由经贸委和南开大学物流研究中心组织的调查显示，中国使用第三方物流模式的企业占。这与发达国家以上的比重（比如美国占，日本占）相比，还有较大的空间。目前世界第三方物流平均仅占物流市场总额的，即使在物流较发达的国家，第三方物流在物流市
