人类历史发展到二十世纪上半叶，灾难深重的中华民族，在内忧外患、风雨苍黄之中，产生了一代以救国救民为己任、引导中国现代化的新型知识份子。他们由于理论信仰和政治立场的分歧，曾经形成共产主义和自由主义两军对垒的可悲格局，终于两败俱伤，出师未捷身先死，其领军人物陈独秀和胡适都是失败的英雄。逝者如斯，现在已进入二十一世纪，学术潮流也与世浮沉，自由主义的呼声颇有压倒共产主义之势。有人说，二十世纪是鲁迅的世纪，二十一世纪是胡适的世纪。这后一句预言还有待时间验证，前一句断言其实并不太准确。就二十世纪上半叶来说，对中国社会思潮和历史进程的实际影响之大，先后转向共产主义的陈独秀和鲁迅的确都要超过始终坚持自由主义的胡适，而陈比鲁犹有过之，其结局虽都是悲剧，但陈独秀命运的悲剧性则显然无人可比。目前学界对鲁迅和胡适的研究比较深入，而对陈独秀的研究却跟他的历史地位很不相称。关于陈独秀在中国近现代史上的地位和作用，人们只知道他是五四运动的总司令和中国共产党的创始人，但若顾及全人和所处的整个时代，想一言以蔽之，那么，也许还是借用鲁迅的话较为确切，即：陈独秀一生都是革命的前驱者1，他是近代中华民族的先知
