形态的概念（environmental concepts）根植于西方古典哲学性的研究框架论与方法思维和由其演生出的经验主义哲学（empiricism），其中包含两点重要的思路：一是从局部（components）到整体（wholeness）的分析过程，复杂的整体被认为是由特定的简单元素构成，从局部元素到整体的分析方法是适合的并可以达到最终客观结论的途径；二是强调客观事物的演变过程（evolution），事物的存在有其时间意义上的关系（chain of being），历史的方法可以帮助理解研究对象包括过去、现在和未来在内的完整的序列关系。作为西方社会与自然科学思想的重要部分，形态的概念广泛的被应用于传统历史学、人类学和生物学研究。形态的方法用以分析城市的社会与物质环境可以被称为城市形态学，在英文文献中以urban morphology、urban form或urban landscape表达。斯卢特（Schlter， 1899）、索尔（Sauer， 1925）、和康泽恩（Conzen， 1960）对城市形态的研究作出了重要的基础性贡献，其中索尔在“景观的形态”一文中指出：形态的方法是一
