美国是当今世界上少有的几个保留死刑的发达国家之一，自1976年恢复死刑 以来，死刑适用曾经呈不断增加的趋势。 但是进入2000年以后，在国际社会和大赦国际等组织的强大压力和国内公众对死刑公正性担忧的影响下，美国每年的死刑判决和执行数量显著下降，公众对死刑的支持度进一步降低。虽然还有40个司法区在立法上保留死刑，但是各司法区死刑适用数量具有极大的不平衡性，得克萨斯等南部诸州死刑适用人数长期占据全美死刑适用总数的85左右，多数保留死刑的司法区或者实际上停止执行死刑，或者偶尔执行死刑。随着死刑案件程序的日渐严格和新技术在证据中的广泛应用，有相当多的死刑犯被无罪释放或者减为不得假释的终身监禁。围绕着死刑存废，立法、司法部门的官员、学者以及社会公众进行了激烈争论，从不同视角进行的死刑研究日趋深入。为了保证死刑适用的公正和人道，联邦和有关各州对立法、司法进行了一系列改革，并取消了对未成年人和弱智者的死刑适用，暂停了一些州的死刑执行，在坚持保留死刑的前提下，强化了死刑案件的正当程序，并加强了对被告人权利的保护。一、死刑适用数量下降及其原因分析图表一说明，从死刑判决、死刑执行和等待执
