天演论在近代中国思想史上久负盛名。它是近代中国著名的启蒙思想家和翻译家严复（18541921年）最早翻译的西方哲学社会科学著作，也是他影响最大的译作。它首次向中国人介绍了达尔文的进化论，并用“物竞天择，适者生存”的简洁语言，敲响了祖国危亡的警钟。一翻译过程与版本流传严复，福建侯官（今福州）人，字又陵，又字几道，其祖、父均以行医为业，从而打下了较好的古文基础。长大后因家贫进入洋务派所办船政学堂读书，学习西方船舶制造知识。1876年，因为成绩优异，他被派往英国留学。在英国学习期间，正值进化论、庸俗进化论流行，严复接受了这一思想观念，对达尔文、赫胥黎、斯宾塞等人的著作尤为感兴趣，并广泛涉猎了西方学术、政治思想。回国之后，严复痛感于国家危急，又对洋务派所谓的“新政”不能真正改变国家前途而不满。1894年清政府在甲午战争中的失败，使中国自强求富的努力化为泡影；而随后接踵而至的帝国主义瓜分殖民地的狂潮，更使得每个爱国知识分子不得不思考更为有效的救国途径。严复亦不例外，他深切地感觉到亡国变种的“巨变”将在不久的将来出现。为了保种自强，他发挥自己“中西兼通”的长处，有选择地将西方资
