1900年旧历五月，正当八国联军攻陷大沽，进逼京津之际，中国西北甘肃敦煌莫高窟藏经洞由于一个偶然的机会打开了，封闭了700余年的5到l1世纪的5万余件文书重见天日，成了珍贵的文物，也成了极为珍贵的历史资料。陈寅恪先生在陈垣敦煌劫余录序中说过：“一时代之学术，必有其新材料与新问题，取用此材料，以研求问题，则为此时代学术之新潮流”，“敦煌学者，今日世界学术之新潮流也。”新史料的发现并非少见，但藏经洞文献却具有与一般新史料不同的价值与特点，以至能够以此为基础，形成一股学术的新潮流。形成一门综合性的学科敦煌学。这些特点是：第一，数量大，达五万余件，还有一千余幅绘画、刺绣、一个地方同一时间出现这么多资料，是极少见的。第二，时间长，从5世纪到11世纪达700余年。第三，关联性，都是敦煌地区的文献，彼此在时间、空间与内容上，往往有所关联，利于参照、印证、综合的研究。第四，类型多，举凡佛、儒、道经典、记录，各类书籍、官府文书、私家文献、寺院档案，以及诗词变文，日用杂字、星历占卜，几乎应有尽有而且还包括了汉文以外的藏、突厥、回鹘、于阗、梵文等文字的资料。第五，
