1、組員：黃任志、洪偉豪、謝淵任、張文菘CHAPTER10 Central Asia中亞 49423223 黃任志中亞並沒有在很多世界分區地理的書上出現，因為即使它包含了比美國還廣大的區域，但是由於高山、廣大的沙漠以及雨量極少的草原（半乾旱草原）的阻隔，使其成為了距離遙遠且人口稀少的地區。以政治地理學的觀點來看，中亞這地區長期被外界的影響所支配，直到 1991 年只有兩個獨立的國家：蒙古和阿富汗（其他都是前蘇聯聯邦和中國的附庸國） ，而也在那時候，許多的國家開始從前蘇聯和中國分離獨立。雖然中亞在世界地圖中缺席很久，但是從蘇聯瓦解之後他再次出現在全球地理的討論之中，突然在國際中大量新增的國家，激勵了
2、學者再次去調查中亞在人類事務上的地位，歷史學者更提出令人信服的証明指出：這個地區是有歷史連貫性的，而且他曾經一時在整個歐亞大陸政治上扮演了中心的角色。2001 年 9 月 11 號之後，中亞在世界上更穩固，而在賓拉登與他的蓋達組織宣稱與計畫攻擊世貿中心與五角大廈之後更加明顯，雖然賓拉登來自沙烏地阿拉伯，且蓋達組織在全球皆有運作，但是兩者皆在阿富汗有相當多年的基礎，且接受了這個國家塔利班政府的支持，且塔利班政府還企圖將其基本教義派散播到鄰近的烏茲別克和塔吉克。到 2004 年為止，在發生了炸彈攻擊事件之後，烏茲別克的鬥爭越加強，而這也顯示出中亞地緣政治的緊張以及他的重要性。由於很少融入世界貿易體
3、系之中，使得中亞早前是不引人注意的，但是在1980 年代到 1990 年代，當大量的石油與煤氣被發現的時候，這種情況開始有了變化，尤其是哈薩克、土庫曼、亞塞拜然等國家，有明確的跡象顯示出：這地區蘊含的石油量在 700 億到 2000 億桶之間，另外則有 6000 億桶石油蘊含在波斯灣地區，也因此，即使因為繁雜的手續和政治的混亂使得可以獲得的利潤不大，西方的石油公司對中亞這地區有著濃厚的興趣；此外，多數的國家，包括伊朗、巴基斯坦、土耳其、美國和俄羅斯，都想影響這地區，而中國對此地區嚴密的控制與定期的鎮壓也顯示了這地區的重要性。中亞在歐亞大陸中央組成了一個龐大且緊密的地區，因為它位於世界地區的中央
4、，所以他缺乏往海洋發展的門路。由於中亞位於世界最大的歐亞陸塊中央，使得他因為嚴苛的氣候而著名，高大的山、低窪的盆地以及廣大的高原更突顯了當地的極端氣候，但是在這片乾旱的地區，我們將會看到世上最嚴重的環境問題。Setting the Boundaries中亞的地位在很多作家眼中很難被界定，很多的國家主權戰成這個地區包括了前蘇聯瓦解的五個獨立共和國：哈薩克、吉爾吉斯、烏茲別克、塔吉克、土庫曼。這個章節還另外加了其他的國家蒙古、阿富汗、另一個前蘇聯共和國之一的亞塞拜然，以及中國西邊自治的新疆和西藏，另外幾個中國西方的省份像是內蒙古和青海省也同樣列為討論對象。對於這些新加進來中亞的國家是受爭議的，亞塞
5、拜然通常被分類為他鄰近的高加索地區（喬治亞和亞美尼亞） ；中國的西方也因政治的尺度，明顯的屬於東亞；而蒙古也因為他的位置與其和中國的歷史相關性被歸類在東亞；阿富汗也因位置關係被歸類在南亞或是中東。當然，一些學者會將整個前蘇聯地區劃分在西南亞，即使其他人將這地帶和以俄羅斯為中心的前蘇聯作為替換。但是要是考慮中亞歷史的一慣性、環境情況，以及他重回到全球的政治地理上時，我們認為應當尊重他們的權利，這也讓中亞的範圍的定義更合理，舉亞塞拜然為例子，他和中亞的文化（語言和宗教）和經濟（石油）相關性比和亞美尼亞、喬治亞來的多。同時間，中亞擁有的一貫性便是沒有同一種人，中國對中亞東南方持續的治政控制以及漢民族
6、（有著中國傳統的人）移民，威脅了這地區的土地為了有區域的連貫性，甚至，中亞自己也因文化的不同而破碎，這地區許多是伊斯蘭徒且使用突厥( 土耳其語) 的語言，但是在東北和東南方（蒙古和西藏）則有著堅信的佛教信仰；只有時間會告訴我們，中亞將會成為一個顯著的地區。地理環境：歐亞中心地帶的乾草原、沙漠、以及受威脅的湖泊中亞因為低的人口密度，相對的擁有乾淨的環境；只有像烏茲別克的塔什干和亞塞拜然的巴庫這些大城市，工業污染才是他們最大的問題，而像西藏西北地區，仍然保持著幾乎原始的、受人為影響極少的地方；其他地方，乾燥環境的典型困境困擾著這些地區：沙漠化（沙漠的擴張） 、鹽鹼化（土壤中鹽份的推積） 、乾涸（湖
7、泊、濕地的乾涸） ，鹹海乾涸這個悲劇就是個很好的例子。Destruction of the Aral Sea 鹹海的破壞鹹海位於中亞西邊的哈薩克和烏茲別克邊界上的一個廣大的湖（直到近幾年還比密西根湖大） ，它的破壞是 20 世紀中最大的環境悲劇之一，鹹海的水量來自於發源於帕米爾高原的阿姆河和錫爾河。從古代開始，這兩條河被大量的使用在灌溉上，但是 1950 之後，它開始大規模的轉移，兩條河的流域構成了前蘇聯最南方農業的生產地帶，也因此成為了重要的收成的提供地，由於棉花是中亞的經濟支柱，所以前蘇聯的農業計畫者贊成實行一個引水到乾旱地區的工程計畫讓沙漠開花政策，計畫中最大的乃是可以引阿姆河的河水穿越
8、位於土庫曼南邊的沙漠的 Kara Kum Canal 這條運河。.不幸的是，沙漠的收成越多，鹹海可獲得的水量則越少。鹹海相當容易受到灌溉發展的傷害，因為鹹海相當的淺而且它的支流流過了廣大且乾燥的農業地，而在 1970 年代，鹹海的岸線開始以史無前例的速率往後退，最後大量的沿海村落發現自己在內陸擱淺了 40 多英里（64 公里） ，估計 173 種物種中的135 種在這個湖消失了，新的島嶼開始浮現，接著在 1990 年代鹹海已經分裂成兩個湖了。鹹海的破壞導致了經濟和文化的損失，也造成了生物多樣性的蹂躪，因為湖泊快速的鹽化，以前以魚罐頭為主的工廠也關門了，農業也同樣受到威脅。而這縮減的湖泊在它廣大
9、的河床底留下了大量的鹽沼地，暴風將鹽和農業的化學藥品 堆積在湖泊的淺灘，且在鄰近的地帶沉澱，造成了農業產量的下跌，沙漠化的加速，大眾的健康也逐漸受到損害，受到以上打擊很大的是卡拉卡爾帕克人，這些沒有權力的種族成員棲息在鹹海的南岸和以前富庶的阿姆河三角洲，最近的報導指出這些卡拉卡爾帕克人在前蘇聯擁有最高的嬰兒與母親死亡率，而且卡拉卡爾帕克人中的女性有 80%罹患了貧血，雖然他們在烏茲別克內擁有蘇聯風格的自主共和政體，但是任何的主權國家都會想介入這受破壞的地區。雖然這個鹹海的悲劇在蘇聯時代的經濟政策就有了，但是之後的蘇聯解體並沒有去解決這個問題，而且棉花是他主要可以和烏茲別克和土庫曼交易賺錢的東西
10、，所以他們無法放棄耕作。諷刺的是，隨著新的政治局面，鹹海凹地的週期性洪水災害增加了，舉個例子，在 2004 年冬天，吉爾吉斯和塔吉克為了產生更多的電力，從他們在錫姆河上的水庫洩洪，因此造成了哈薩克和烏茲別克斯坦部分地區經歷了廣泛的洪水災害，至少，在蘇聯時代因為控制協調水資源，而不會使這些事情發生。Geographic Tools用遙測和 GIS來看鹹海的悲劇遙測科技對鹹海的研究是具有重大意義的，因為衛星影像可以立即且清楚的呈現這個湖泊縮小的規模和速度，而遙測技術和其他高科技且精密的地理工具，像是 GIS（以原始空間資料來產生出無數的地圖和地圖的疊圖） ，也讓許多地理學家和環境科學家對這場悲劇的
11、形成過程以及對社會和環境更廣大的影響有更全然的了解，這些工具對設計如何降低這損害的計畫更是非常重要的。地理學者 Elena Lioubimtseva （Grand Valley State University）和Grigoriy Kapustin（俄羅斯科學學院的地理協會）在最近，利用一連串週期性的衛星影像來查明位於鹹海南岸的阿姆河三角洲，其空間型態和隱藏在沙漠化背後的潛在過程，而這地區也是世上被蹂躪最嚴重的地區之一，他們的工作讓我們看到那地區因無限制的放牧而破壞草地、風的侵蝕、土壤的鹽化的意義，以及展現了因鹹海的收縮，所導致當地小氣候的變遷。Lioubimtseva 和 Roy Cole（
12、一樣來自 Grand Valley State University）和 Victor Statov（Karakalpakistan University）也使用了遙測技術來測定是否增加大氣中的二氧化碳，那麼鹹海周圍的沙漠的植被就會增加，但是也僅是個預測的雛形，雖然這改變對鹹海平面是有較大影響的，但是在這地區的研究顯示，仍然是不確定的。由 Rainer Ressl（德國航空中心） 、Andrei Ptichnikov（俄羅斯科學學院的地理協會） 、Philip Micklin（美國國際開發援助署中，為烏茲別克服務的水管局顧問）所領導的一個更廣泛的計畫：利用 GIS 處理鹹海，在他的網站（htt
13、p:/giserv.karelia.ru/aral/index.htm）上解釋到說：這個計畫從 1993 年開始發展，利用幾個地理相關的製圖層和大量的資料庫，它包含了在鹹海四周和鹹海本身的自然地理、地形、社會、人口統計、健康、水資源管理以及灌溉、生態問題、沙漠化和生物多樣性資料，衛星影像的不同解析度也被廣泛的用來疊圖分析上，因此在灌溉地、生態系統轉變以及沙漠化之下，最理想的水資源和土地利用模式這在建構當中 。假如鹹海的問題可以真正的表現在各個圖層上，那不管是國內或是國際的機構都必須一致的努力，不管這些問題有多麼的嚴重，令人振奮的是，地理學家已經利用最新且最好的科技，設計出國際注目的計畫來處理鹹
14、海的問題。Other environmental issues 其他的環境議題雖然鹹海的乾涸象徵著中亞環境最嚴重的危機，但是其他的湖泊也同樣遭受危機，此外，中亞的一些地區則面臨著廣泛的沙漠化和砍伐森林的危機。湖泊的縮減與擴張中亞的西邊因為是個低凹的盆地地形，而且沒有排水到海裡，所以在山的周邊或是一些潮濕地區有很大的湖泊，而世上最大的湖泊，就是裏海，位於中亞西邊的邊界處；而第四大的湖泊就是鹹海，往東方的 300 英里（480 公里）處；第 15 大湖泊則是 Balqash，在東邊更遠的 600 英里（960 公里）處。裏海粗略的大小和美國的蒙大拿州差不多；鹹海則和西維吉尼亞州差不多；巴克許湖則和
15、康乃迪克州和羅德島州合併差不多；而其他的一些大湖，像是吉爾吉斯壯闊的伊塞克湖也在這個地區。不管是裏海或是鹹海都不是真正的海，因為他們並沒有和海洋連接在一起，但是他們卻相當的大而且相當的有鹽份，裏海的鹽份比海洋的還要少（特別在北邊地方） ，而直到 1970 年代鹹海只有微量的鹽分，巴克許湖在西邊則幾乎完全是淡水，但在往東延伸的地區完全是鹹水，因為這些湖泊沒有河流將水排出，所以湖泊的大小變動，就依賴他流域面積的降雨量而定，像是鹹海，那些湖泊面臨著水流的短缺和因此造成的鹽度增加的困境；以巴克許湖為例，最近已經縮小了 770 平方英里（2000 平方公里） 。裏海的故事更加複雜，裏海接收了流經俄羅斯地
16、區，來自北方烏拉爾的窩瓦河的注入，但是由於大型水庫的建設和窩瓦河低地的大規模發展的灌溉設備，在 20 世紀下半葉中，裏海的淡水接收量開始減少。伴隨著匯流水量的減少，這個巨大湖泊的等級漸漸降低，它目前比之前的湖泊多暴露了 15000 平方英里（39000 平方公里） ，而水量的減少也增加了鹽份的快速堆積，逐漸傷害漁業以及威脅到整個生態系，而位於裏海北部中央的俄羅斯魚子醬公司，也面臨巨大的危機。1970 年代後期，裏海開始上升，原因可能是因為在流域面積凹地下了比平常更多的雨量所造成的，而在 1990 年代後期，裏海他上升了 8.2 英呎（2.5 公尺），但是這種增大也造成了問題，舉在窩瓦河三角洲新
17、開墾的農地來說，就會發生氾濫。而對裏海而言最嚴重的環境威脅，煉油工廠的汙染物比他的大小變動還來的嚴重。沙漠化沙漠化是中亞另一個主要需關心的事。在中亞的東邊地區，戈壁沙漠和塔克拉瑪干沙漠已經逐漸的往南擴張，入侵了中國的北部地區，農人通常需要在他生活的過程中重新安置他的家 3 或 4 次以避開那些沙子，中國已經嘗試用大量的植林運動來穩定那些沙丘並且阻止沙漠擴張的步調，但這些努力只有某些地區會成功。哈薩克北邊因為是蘇聯在 1950 年代所推行的未開發地區運動實施的重點地區，那些半乾操草原被拿來耕種小麥，因此可以看見廣泛的沙漠化現象，而現在很多的地方都已經回復到以前的天然草地，但仍無法彌補之前因侵蝕被
18、奪走的生產力。森林砍伐也同樣危害這個地區，雖然中亞因為太乾燥而無法提供森林的生長，但是這地區的很多山是以前很好的採木地區；今天，廣大的森林只能在西藏高原東邊無人煙的峽谷；在天山、阿爾泰山、帕米爾高原等較遙遠的山坡上；和在蒙古北方的山上可以發現。Central Asias physical regions 中亞的自然地區想要了解為什麼中亞會遭遇像是湖泊乾涸的環境問題，我們必須更詳細地去查探這地區的自然地理，一般而言，中亞被草地平原所支配（或是可以說北方的大草原，西南方和中心地區的沙漠，以及西方中心地區和東南方的高聳的高原和高山所支配） ，幾個高山的山脈延伸進入到中亞的核心地帶，將沙漠分成了一連串
19、的凹地而讓河流流入此處，進而危害湖泊。中亞的高地中亞的高地的產生是發生在地球歷史上最大的構造事件上面：印度洋海板塊和歐亞大陸板塊的撞擊，這種不間斷的撞擊塑造了世界最大的山喜馬拉雅山山脈，而他也正位於南亞和中亞的交界上。而喜馬拉雅山只是這些高山和高原交互作用下的一小部份，它往西北和昆侖山和帕米爾高原連接在一起。在巴基斯坦、阿富汗、中國和塔吉克的交會處被稱之為帕米爾高原的複雜山群為核心，其他高聳的山脈往好幾個方向放射出去，像興都庫什山脈橫貫了阿富汗中心，崑崙山往東延伸（沿著西藏高原的北邊） ，而天山則轉向東北方進入中國的新疆省，這些山脈全都有超過 20000 英呎（6000 公尺）的山峰，而在土庫
20、曼和伊朗的邊界，亞塞拜然和俄羅斯、亞美尼亞的邊界上都可以發現很多小卻很壯觀的山脈。西藏高原，比那些山脈更加的廣大，這巨大的高地從東往西延伸了 1250英里（2000 公里） ，從北到南 750 英里（1200 公里） 。但是他的高度比他的大小更加令人印象深刻，他整個地區比 12000 英尺（ 3700 公尺）海拔來的高，他的整個評均高度約 15000 英尺（ 4600 公尺） ，換句話說，比整個美洲最高的山還要高。而南亞、東南亞和東亞大多數的大河都發源於西藏高原或其鄰近的山上，包括印度河、恆河、雅魯藏布江、湄公河、長江和黃河，這些河流不是流經西藏高原東邊的峽谷就是流經喜馬拉雅山的溝谷往南流，但
21、是大多數是內流河，這些內流河的逕流是從山上的積雪融化涓流而下最後在無數的湖泊和沼澤蒸發，且因為河流無法將水帶向海裡去，所以這些湖泊跟溼地大多數都為鹽分堆積而很鹹。西藏高原上的市區是在約 15000 英尺（4600 公尺）的海拔高度上，這裡接近於人類所能生存的極限。而西藏高原因為被幾個東西向的山脈給打斷且中間交替著幾個無法排水的盆地，所以並不是一個平坦地形，柴達木是這裡最深也最大的盆地，位於地面下 9000 英尺（2700 公尺） ；西藏許多高山仍保有冰河，這要歸功於他存在比下大雪更低的溫度中；雖然西藏高原東南方可以接收豐厚的雨量，但是大部分的西藏地區是乾燥的，因為高山阻擋了水分的來源，因此大部
22、分地區一年僅下了幾英吋的雨量；在西藏高原上冬天很冷，只有在夏天的下午會比較溫暖，但是一到夜晚又會變寒冷。平原和盆地雖然中亞的高山比世界其他地方的高山都要來的高聳且廣大，但是這地區更獨特的是夾雜在高些高山之中的平原和盆地，這些低矮的地區可以被區分成兩個主要的區域：一個是河谷旁的綠洲和北方細長的半乾燥草原中亞的沙漠因天山和帕米爾高原分成了兩個部份，向西位於裏海和鹹海的乾燥平原上，最荒涼的兩個沙漠分別是：卡拉運河和克孜勒運河沙漠，主要位於土庫曼、烏茲別克、和哈薩克南邊， ，這裡提供了相當少的植披和廣泛的沙丘，而這地區大部分都是平坦且低矮的，其中裏海的水平面比海平面低了 92 英尺（28 公尺） 。這
23、地區的氣候是相當具有大陸性特徵的，夏天乾燥炎熱，而冬天的平均氣溫低於 0 度。中亞東邊的沙漠從中國最西邊的帕米爾高原底部開始往內蒙古東南方延伸了約 2000 英里（3200 公里） ，這裡一樣被分割成好幾個沙漠：像是新疆的塔里木盆地的塔克拉瑪干沙漠，還有沿著蒙古和中國的內蒙古邊界蔓延的戈壁；在塔克拉瑪干大多數的內部地區是被沙子和石塊所覆蓋而且全無植被的，而塔里木是個縱深的盆地，約在海平面下 3000 英尺（900 公尺）以下，他也被一些世界最高的山巒所圍繞著。西突厥斯坦（前蘇聯中亞地區）的環境因為擁有較大的河川，所以和東突厥（中國的新疆）在某種程度上區分開來，由於帕米爾高原西坡的溶雪量較東坡多
24、，所以給了西邊充足的逕流量，這些河流中最大的那條河，就我們所看到的，流入了鹹海；而其他像是阿富汗裡的赫爾曼德河則消失於低淺的湖泊或是廣大的沼澤和鹽沼地。在新疆，塔里木河是一條重要的河流，他經常在穿過低矮沙地時改變它的路線，在 1960 年代灌溉計劃完成之前，塔里木河消失在名叫羅布泊的鹽湖，接著，在最近乾涸的羅布泊鹽地定期的被中國拿來作為核武的試爆地區。沙漠的北邊地區，雨量漸漸的增加，使得中亞的北部從沙漠最後成為了廣大的牧草地、草原，幾乎在這地區的北方邊界，樹林開始出現在這些受優惠的地方，這裡也是北方西伯利亞針葉林（結毬果的森林）區的分離地帶，差不多是連續且細長的牧草地貫穿了整個地區，由東往西延
25、伸了 4000 英里（6400 公里） ，只有某部份因蒙古的阿爾泰山所阻斷，在哈薩克的北方和東方、新疆北部的準格爾準噶爾地區以及蒙古的北方和中央地區，尤其可發現一些富饒的牧場。這裡的夏天很舒適，但是冬天很寒冷，有些時候甚至非常的嚴苛，舉 2000 到2001 年的冬天為例，暴風雪和嚴寒幾乎消滅了蒙古大半數的家畜，也因此造成了整個蒙古普遍性的飢荒和窮困，但在某些部分，也造成了蒙古居住型態的開始轉變，只剩少數人從事遊牧的活方式，大多數的人皆定居在村落或城市裡頭，這種轉變在近幾十年中是相當常見的，而這些我們也會在接下來的部份討論到。人口和聚落：密集居住的綠洲 494232116 洪偉豪大部分的中亞人
26、口都稀少，很多的地方都是沒有居民的，因為氣候太乾燥或是海拔太高了。有很大的區域只有到處散佈的游牧民族會出現。蒙古的面積是德州的兩倍大，但人口卻比達拉斯這座城市還少，只有 250 萬人。這是個普遍乾燥的區域，只有少數的低地擁有良好的土壤以及可靠的水源而可以長期居住。雖然中亞是乾燥的，但它還是擁有很長的河流還有肥沃的綠洲。廣大的乾草原和沙漠地區，是由游牧民族所支配；在嚴峻的西藏高原上，則是由居住於河谷地區的大量定居的小耕農所支配。高地居民以及生活模式青藏高原上的環境是相當的嚴峻的。不僅氣候相當的寒冷，水源也是相當的缺乏，甚至是鹹的，而且紫外線的影響更隨著海拔高度而顯著。這使得只有少數的草原、草本植
27、物能夠適應，這就是所謂的高山苔原。人類則是很明顯的無法在這種環境下生存，要在這種環境下生活唯一可行的方式，就是游牧民族的犛牛，這是一種能適應高山的牛。許多人主要用一種方式在這個地方生存，就是帶著牲畜做長距離的移動。然而西藏的西北部太高了，連犛牛游牧民族也無法在那邊生活。定居農業在西藏僅有少數適合的居住地區，就是在海拔相對較低的地方，這些地方土壤肥沃且擁有足夠的雨水或是可靠的灌溉系統。主要的定居地區位於南部，這具有保護作用的山谷提供了良好的環境。在西藏只有 250 萬人、青海則有 520 萬人，對於這快如此廣大的區域，人口還是相對稀少的。如此的面積在中國東部約可以擁有 10 億人。人口密度在中亞
28、其他山地也是相當低的。由於複雜的地形，帕米爾山脈特別提供了大範圍的陣列形的小且幾乎獨立的山谷，這適合農業以及密集的人來定居。不意外的，使這個地區以許多文化以及語言的多樣性而著名。很多的村落以梯田農業以及果樹園出名。不管是定居的農民或是游牧民族，中亞的山脈都十分重要的給予毗連的低地來生活。許多的牧人在夏天利用高山上的草原來游牧，因為低地的草已乾枯。吉爾吉斯人就是以其傳統經濟的山牧季移而著名，冬季將牲畜移到低地的牧場，夏天則移動到高山上。在中亞的農人則依賴高地的木材，以及最重要的水資源。都是因為有河流或水源從山上流出來，很多的農業生活可能存在。低地居民以及生活模式大多數生活在中亞沙漠地區的居民，都
29、是選在山麓的盆地或是平原的這個狹窄地帶。這裡不像盆地內陸的情形，水源充足、土壤也沒有鹽鹼化。中國塔里木盆地的人口分布情形就是呈現環狀的形式。水流出了山後，轉入灌溉的田或果園中，這田、果園就位在山與沙漠之間的地帶。在帕米爾山脈西部前蘇聯統計的中亞，這裡的人口也是集中於山地與平原之間的過渡帶。一系列的沖積扇提供了集約耕作。風成的肥沃黃土、淤泥，到處散佈、堆積，在加上少數冬天擁有大量降水，給予了雨養農業（rain-fed agriculture）的施行。許多大的山谷也提供了肥沃且容易灌溉的農地。在錫爾河上游的費爾干納盆地相當的豐饒，它被烏茲別克、吉爾吉斯、塔吉克三個國家所分享。在更遠西部的亞塞拜然庫
30、拉河盆地，是另外一個擁有集約農業以及集中的定居的地區，以棉花還有米為主要作物。戈壁不像這個區域的其它沙漠擁有永遠存在的水。從蒙古的高地流出的水，不是向北流就是在盆地中乾涸，只有少數從青藏高原流出的河流會到達這裡，黃河就是其中之一。由於這裡缺少發源於濕潤地區的外流河，而且本身氣候就是乾燥，使得這個地區依然是亞洲人口最最少地區的其中之一。中亞北部的乾草原是游牧民族最典型的生活地區。直到 1900 年代，這裡還是都未有人耕作。一直到現在，在草原上還是能普遍都是游牧民族。在西北的中國以及前蘇聯的地區，許多游牧民族被迫去採納定居的生活形態。政府認為，很難控制這些到處遷徙的人，並給予醫療以及社會服務。雖然
31、目前還有大約三分之一個人仍然是游牧生活，但國家首相宣稱在 2020 年這種情形會全面的消失。因此蒙古政府期待發展小農部門，並需要回復其失去的土地。在結束共產社會後，穀物的生產量少了約 50 百分比。1900 年代中期，蘇聯為了增加穀物的產量，將哈薩克北部的草原改變為農地。已經有很多地區又回復為乾草原，但還是有很大範圍的地區依然繼續的耕作，哈薩克是春小麥的主要產地。因此，哈薩克北部成為高人口密度的草原帶。人口議題雖然中亞依然是低度密集的環境，有些部分還是有呈現有節制的速度成長。從人口統計資料中可以發現，中亞地區的生育率接近世界上發展中國家的中間值，然而在各個不同的地區卻有顯著的差異。阿富汗擁有最
32、高的生育率，因其發展最為落後，且主要是男性所支配。哈薩克的生育率則是相對的低，反映了北方國家的俄語小家庭形式。而西藏的生育率也是很低。然而，低的生育率會被移入的移民所抵消，這在中國西部有很多例子。在過去 30 年內，大量的人口成長來自漢人的遷入。當地人卻是相當怨恨這樣的遷入，但中國政府卻說這是為了經濟發展而必需做的。在前蘇聯地區的人口成長則不是透過移民，而是因為有高效率的生育率。在蘇聯的最後幾年期間，其生育率在中亞穆斯林中，高於國家的其他地區，這發生的原因可能是擔心俄國的國家主義者，也或許是導致蘇聯解體的原因。有些研究者將中亞生育率稍稍提升的原因歸給了伊斯蘭教，但其他人則認為這是反映了社會以及
33、經濟要素，包括了區域相對較低的都市化程度。他們發現到同樣為穆斯林國家的亞塞拜然以及烏茲別克、塔吉克，前者的生育率比後兩者低度都市化的國家還要低。從世界上所有伊斯蘭地區來看，中亞西部的生育率真的相對較低。前蘇聯地區的人口形式不是因為遷入的影響，遷出才是主要的影響。哈薩克就是大量人口移出的地區。這種遷出主要是因為俄人回去俄國的家園。土庫曼因停止允許擁有俄羅斯雙重國籍的公民身份，在 2003 年說俄語的人口大量的減少。這樣的遷徙也影響了這些地區中的都市地區。在 1990 年代，阿富汗同樣也有大量的移出。由於戰爭不斷，約有 600 萬阿富人向國外尋找避難地，主要是巴基斯坦以及伊朗。2002 年以來，已
34、經有很多阿富汗難民回家了，但還是有許多依然未回國。中亞都市化在現代化以前的北部中亞草原，沒有出現過真正的城市，河谷和綠洲是經過幾千年的部分都市化地區。烏茲別克的撒馬爾罕以及布哈拉，是中古歐洲因其富有以及大量的建築而著名的城市。這些早期的都市是依據其經濟以及政治地位而建成的。阿姆河、錫爾河河谷位於歐亞絲路中心，是許多藉由草原騎兵軍隊而建立的帝國核心地區。在現代化後，輪船以及海洋貿易難以到達中亞的城市。孤立於海洋貿易路線後，這些古老的商業中心不再成為貿易中心，而逐漸凋零。在經過中國以及俄羅斯帝國的征服後，這問題變的更為困難，但有開起了新的都市結構風潮。哈薩克草原的城市很慢才出現。滿族以及內蒙古的中
35、國征服者以及新疆，同樣建立了新的行政以及駐防城市，距離當地原先的都市只有幾英哩遠而已。這種方式建立了雙元都市構造，在目前仍有部分可以見到。舊有的當地都市擁有複雜如迷宮般的狹窄街道，而中國式的城市則是根據了嚴謹的幾何規則來建造。在近年來的都市成長已經掩蓋掉了這種雙元都市型態，但有些新的twin-cities在新疆又出現了，因為漢人移民在當地的城市旁建立了新的安身之地。雖然區分前蘇聯地區的俄羅斯/蘇聯以及固有城市是可能的，但這樣的區分法卻是不明確的。在烏茲別克，塔什干是蘇聯創造的大都市，然而在布哈拉以及撒馬爾罕仍然反映了舊有的都市形態。在許多主要的城市，如同哈薩克的前首都阿拉木圖，就未在俄羅斯統治前出現過。亞塞拜然的巴庫則是在 20 世紀初，裏海的第一個油田開始開採後才出現。此外，幾乎所有的地方都可以看到蘇聯中央集權下的都市設計以及計畫。都市發展的形式相當遍及於中亞。現在在哈薩克北部農業地區以及南部的
