中国有句名言：“民以食为天”，中国人认为人生第一件大事就是吃饭。民间所说的“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，件件都与饮食有关。各地方都有自己独特风味的肴馔，并形成著名的“八大菜系”。从中国人进入文明社会到今天，已经有四五千年，人们的生产方式、生活方式有了很大的变迁。大体上，中国人也像其他地区的人们一样经历了从采集食物为主到以农猎或渔猎为主的阶段，从生食到熟食的阶段，从“粒食”到“粉食”的阶段，从单调地食用本地所产食品到广泛食用其他地区所产食品的阶段。一旦人们食有余裕，吃饭不仅要填饱肚子，而且讲求饮食的味道、形状、色彩和入口时所给食者的感觉；不仅对食物本身提出要求，还对与吃饱肚子并没有多大关系的事情也提出要求，当中包括五味的调和、色形味触的统一、美食美器的配合以及肴馔名字的艺术，这些大多属于追求精神满足的层次。进入文明社会以后，人们的饮食生活不单纯是生理现象，更是个文化现象。经济地位、社会环境、文化教养、宗教信仰对人们的饮食有决定性的影响。古代社会是个金字塔社会，处于顶端的是皇室宫廷，依次是豪门贵府、文人士大夫、市井细民，处在最下层的是贫苦农民。不同阶级、不同阶层的
